갤럭시 FE 시리즈는 늘 만족스러운 성능과 가격으로 소비자에 만족스러운 경험을 선사해왔다. 플래그십과 보급형 사이에서 '계륵'같이 여겨지기도 하지만, '팬 에디션'이라는 이름처럼 FE 시리즈만 찾는 소비자도 있을 만큼 흥행에는 보증수표 같은 이름이다.

11일 업계에 따르면 갤럭시 S23 FE가 출시됐다. 국내에서는 갤럭시S20FE 이후 3년만, 글로벌에서도 갤럭시S22 FE를 건너뛰고 2년 만이다. 차기 플래그십 공개를 1달여 앞둔 시점, 출시 여부가 불투명해지기도 했지만 결국 글로벌 시장에 함께 나오게 됐다.

갤럭시S23 FE도 출시 직후부터 호평이 이어지고 있다. 갤럭시S23과 비교해 30% 가량 저렴한 가격에도 플래그십에 뒤쳐지지 않는 고성능과 프리미엄 기능을 고스란히 담았기 때문이다.

전원을 켜는 순간부터 '쨍쨍한' 디스플레이가 플래그십임을 확인해준다. 6.4형 다이내믹 아몰레드 2X로, 최대 밝기가 1450니트로 갤럭시S23(1750니트)보다 약간 낮은 수준이다. 명암비도 200만대1로 300만대1인 갤럭시S23과 큰 차이가 없다. 밝은 한낮에도 화면을 보는데 어려움을 느끼기 어렵다.

카메라도 마찬가지다. 후면 5000만화소 카메라를 기본으로 0.6배 광각과 3배 광학줌을 사용할 수 있다. 전작들과 비교해보니 디스플레이와 결합해 훨씬 선명한 결과물을 볼 수 있었다. 망원렌즈만 800만 화소로 갤럭시S23(1000만화소)보다 떨어지는데, 실제 결과물에서는 차이를 느끼기 어려웠다.

성능도 기대 이상이었다. 화면전환이나 애플리케이션 구동이 매우 부드럽고 안정적이었기도 했지만, 고성능 스마트폰을 평가하는 기준이 된 게임 '원신'을 마음껏 돌려도 문제를 일으키지 않았다. 그래픽도 충분히 구현했고, 특별한 상황을 제외하고는 끊김 현상도 느끼지 못했다. 한참을 실행했는데 발열도 없었다.

AP가 엑시노스2200이라는 게 믿기지 않을 정도. 엑시노스2200은 갤럭시S22에 탑재됐던 AP로, 성능 저하와 발열 등으로 논란을 일으킨 바 있다. 갤럭시S23 FE가 2년이 가까운 시간이 지나 다시 탑재했지만 여전한 플래그십 수준 성능을 증명하면서 명예를 회복했다.

실제로 벤치테스트를 해본 결과 성능 점수는 갤럭시S22를 10% 이상 넘는 수준, 퀄컴 스냅드래곤 8 1세대 개선 모델인 플러스를 탑재한 갤럭시Z플립4보다 약간 떨어졌다. 특히 GPU 성능은 오히려 갤럭시S23을 넘어섰다. 게임이 쉽게 동작하던 이유도 알 수 있었다. 무엇보다 여러 작업을 해도 발열이 크지 않았다는 점에서 만족감이 컸다.

갤럭시S23 FE는 갤럭시S22 논란 당시 소비자들이 요구했던 방열 기능을 대거 보완한 것으로 추정된다. 마니아들이 제품을 분해한 모습을 보면 열을 방출하는 '베이퍼 챔버'를 대폭 늘렸다. 오랜 시간이 지난 만큼 엑시노스2200 설계를 일부 보완했을 가능성도 있다.

물론 현실적으로 완벽할 수는 없는 법. 이런 변화 때문에 갤럭시 S23 FE는 다소 무거워지긴 했다. 제원상 209g으로, 168g인 갤럭시S23보다는 무게감이 커졌다. 여기에 예쁜 케이스까지 씌우면 울트라 모델에도 비견할만한 수준이 된다. 베젤이 다소 넓어진 것도 단점으로 지적된다.

그러나 또다른 장점으로 새 단점을 완벽하게 커버한다. 당장 배터리 크기가 4500mAh로 갤럭시S23(3900mA)보다 훨씬 크다. 실제로 사용해봐도 배터리가 쉽게 줄어들지 않는다. 대기전력은 거의 느끼기도 어려울 정도다. 알루미늄 프레임을 사용하며 철 원소와 같은 이름처럼 내구성도 높였다.

삼성전자가 겨냥한 1020세대에 최적화된 셈. 다소 무겁긴 하지만 고성능에 충전 없이 오래 작동하는 특징은 게임을 즐기는 학생들에게 꼭 필요한 요소다. 여기에 다양한 액세서리도 함께 내놓으면서 '폰꾸미기'를 통해 각자 개성을 추구할 수 있도록 배려하기도 했다.

일각에서는 갤럭시S23 FE가 보급형 모델과 차세대 플래그십 판매에도 악영향을 끼칠 수 있다는 우려도 내놓는다. 그러나 가격 경쟁력에만 초점을 맞추는 보급형과, 안정적인 작동과 편의성에 무게를 둔 플래그십 사이에서 갤럭시S23 FE는 자기만의 영역을 개척하는데 성공한 것으로 평가된다. 무엇보다 갤럭시 점유율이 낮아지는 1020세대에서 '강철' 같은 방패 모델로 역할하기를 기대해본다.