정치권에서 내년 총선을 앞두고 험지 출마 의사를 밝히는 후보가 하나 둘씩 나오면서, 직전 대선후보인 이재명 더불어민주당 대표가 험지 출마로 희생하며 '노무현의 길'을 택하지 않을까란 기대감이 나오고 있다.

기업이 리스크 테이킹(위험 감수)을 통해 성장의 기회를 찾는 것처럼, 정치인들도 자신이 닦아놓은 기반을 포기하고 험지에 출마하며 정치적 입지를 몇 단계 이상 상승시킨다. 국민의힘 후보가 민주당의 텃밭인 호남에 출마하거나, 더불어민주당 후보가 국민의힘의 텃밭인 대구·경북에 출마하는 식이다.

21대 국회의원 선거에서 대구광역시 12개 지역구에서 11개가 미래통합당(국민의힘 전신)으로, 1개 지역구를 국민의힘 소속 홍준표 현 대구시장(당시 무소속 출마)이 가져갔고, 전라남도 10개 지역구에서 더불어민주당 후보가 싹쓸이 한 것처럼, 험지 출마는 후보가 스스로 사형장에 들어가는 꼴과 같다.

한국 정치사에서 험지 출마의 성공 사례로 손꼽히는 사례는 고(故) 노무현 전 대통령이다. 1998년 서울 종로구 국회의원 보궐선거로 당선된 노 전 대통령은 16대 총선에서 민주당 계열 정당이 당선되기 힘든 부산 북·강서을 지역구로 삼아 끝내 낙선한다.

당선을 위한 득실관계 계산보다 '지역주의 타파'라는 명분과 정치인 스스로의 희생정신에 낙선했음에도 그는 전국구 스타 정치인이 됐고 그의 대선 승리 원동력이 된 '노사모(노무현을 사랑하는 모임)'가 결성되기도 했다.

군포에서 3선을 한 후 더불어민주당 소속으로 대구 수성갑에 내려가 당선된 김부겸 전 국무총리도 험지 출마의 좋은 사례다.

험지 출마는 중량감 있는 후보가 해야 효과가 극대화된다. 21대 총선에서 미래통합당은 지역구 선거 출마자 45세 이하 후보 총 28명 대부분을 미래통합당이 대패한 험지에 출마시켜 '꼰대 정치'를 했다는 비판에 직면하기도 했다.

일각에서 이 대표에게 험지 출마를 바라는 이유도 이 때문이다. 민주당에서 입지가 탄탄한 대표 정치인인 이 대표가 '희생 정신'을 보여줘야 당 내 갈등을 불식시키고 총선에서 민심의 바람을 민주당으로 끌어올 수 있기 때문이다.

이 대표가 국회에 입성한 지난해 국회의원 보궐선거에서 이 대표는 송영길 전 민주당 대표가 5선을 한 인천 계양을에서 비교적 손쉽게 당선됐다. 이 대표가 도전할 만한 지역구로 거론되는 곳은 자신이 정치적 입지를 다져온 성남에서 여당 지지세가 강한 분당갑이나 출생지인 경북 안동·예천이 꼽힌다. 이 대표와 호흡을 맞추고 있는 홍익표 원내대표도 3선을 한 서울 중구·성동갑을 포기하고 수도권 험지인 서울 서초을에 도전장을 냈다.

그러나 당의 전략기획위원장 한병도 민주당 의원은 이 대표가 경북에 도전해 총선을 지휘하는 것에 회의적이라는 입장을 밝힌 바 있고, 비이재명계는 '사법리스크'로 주3회 재판을 받으면서 당을 어떻게 이끌 수 있냐며 이 대표의 험지 출마를 요구하고 있는 상황이다.