현역 최다선인 6선의 박병석 전 국회의장이 6일 제22대 총선 불출마를 선언했다.

박 전 의장은 이날 오전 서울 여의도 국회 의원회관 자신의 의원실에서 열린 기자회견에서 "저는 내년 총선에 출마하지 않겠다는 보고 말씀을 드린다"며 "이제 저의 빈자리는 시대소명이 투철하고 균형감각과 열정을 가진 새 사람이 맡아주길 염원하며 저의 불출마 결정을 국민, 대전 서구갑 주민 여러분, 오래 동안 동고동락한 당원동지께 보고한다"며 이같이 말했다.

박 전 의장은 "23년 전 대전에서 총선에 출마하며 간절한 꿈이 있었다. 바로 지역주의 타파라는 꿈"이었다면서 "간절하고도 무모한 꿈을 가슴에 안고 계란으로 바위치는 심정으로 민주당의 불모지 대전에 도전했다"며 "저의 정치 인생동안 국민과 국익을 우선했고 당을 한번도 바꾸지 않았다. 21대 전반기 의장 재임 중엔 국가균형 발전 이정표가 될 국회 의사당 세종 이전을 제 주도로 여야 합의로 통과시켰다"고 밝혔다.

그러면서 "의회주의의 회한도 왜 없었겠나. 정치혁신의 물꼬를 본격적으로 트지 못했다"며 "국회가 삼권분립 토대 위에 굳게 서서 상생과 협치의 길을 여는 것은 아직도 먼 이야기다. 대화와 타협의 정치는 제왕적이라 지적되는 대통령 권한을 분산시키는 개헌으로만 가능하다"고 덧붙였다.

박 전 의장은 "협치를 위해 어느 한 당도 전체 의석의 과반을 넘지 않게 제도를 설계해야 한다"며 "1당이든 2당이든 다른 한 당 이상과 합의 할 때만 (법안 등을) 통과시키는 연합 과반을 만드는 선거개혁이 필요한다"고도 했다.

박 전 의장은 회견 후 기자들과 만나 "선수가 출마의 기준이 돼선 안 된다. 정치도 노장청(노인·장년·청년)의 결합이 가능할 때 발전한다고 본다"면서 "청년의 패기, 장년의 추진력 그리고 노장의 경륜과 지혜가 함께 어우러질 때 두 사회가 발전할 수 있다"고 말했다.

22대 총선에서 다른 역할을 할 수도 있냐는 질문에 "민주 개혁 진영의 의회 진출이 꼭 필요하다고 생각하면 긍정적으로 생각할 수 있을 것"이라고 말했다.

경기 김포시의 서울특별시 편입 문제에 대해서도 생각을 밝힌 박 전 의장은 "모든 돈과 사람이 수도권으로 몰리는 것은 바람직 하지 않다"며 "행정구역 개편을 하려면 국가 전체의 큰 틀을 세운 뒤 추진하는 것이 옳다. 지금까지 논의가 됐던 부울경(부산·울산·경남), 충청 메가시티가 같이 가는 것이 최소한이고 아니면 지방이 먼저 돼야 한다"고 말했다.

민주당에 대해서도 "당은 강서구청장 보궐선거 결과에 취하지 말아야 한다. 승리가 민주당이 잘해서 한 것인지 반사이득인지에 대한 냉철히 판단하고 빨리 잊는 것이 좋다고 생각한다"면서 "국민의힘은 자신들의 강서구청장 선거의 민심을 핵심부터 접근하는 것이 바른 순서"라고 밝혔다.

한편, 6선의 박 전 의장이 지키고 있던 대전 서구 갑은 내년 총선에서 여야 후보자들의 경쟁이 치열할 것으로 보인다. 민주당에선 이용수 전 박병석 전 국회의장 정책수석, 이영선 변호사, 유지곤 민주당 보건의료특별위원회 부위원장이 도전장을 내밀고 있다. 국민의힘에선 조수연 서구갑 당협위원장과 김경석 전 서구의회 부의장도 거론되고 있다.