이재명 더불어민주당 대표에 대한 체포동의안 가결의 책임을 지고 물러난 박광온 전 원내대표의 후임으로 3선의 홍익표(서울 중구성동구갑) 의원이 26일 선출됐다.

민주당은 이날 오후 서울 여의도 국회에서 의원총회를 열고 원내대표 선거를 진행했다. 후보 등록은 홍익표, 남인순, 김민석, 우원식(등록 순) 민주당 의원이 했으나, 우 의원은 선거 당일 오전 출마를 철회했다.

민주당 의원들은 출마자들의 비공개 정견 발표를 듣고 투표를 실시했다. 투표에 앞서 후보자들이 공동 합의문을 내고 "분열 없이 화합의 정신에 따라 내년 총선 승리와 당의 미래를 위해 헌신하고 민생을 지켜내는 최전선에 앞장서겠다"고 밝혔다. 1차 투표 결과 어느 후보도 과반을 점하는 데 실패해, 제일 많은 표를 얻은 홍익표 의원과 남인순 의원을 사이에 두고 결선 투표가 진행됐다.

그 결과, 변재일 민주당 원내대표 선거관리위원장은 당규에 따른 개표 결과를 밝히며 홍 의원이 선출됐다고 밝혔다. 홍 의원이 몇 표를 얻었는지는 당규에 따라 밝히지 않았다.

원래 원내대표 당선을 축하하는 의미에서 꽃다발을 전달하는 것이 관례지만, 이 대표가 법원에서 영장실질심사를 받고 있는 상황을 고려해 홍 의원의 당선 인사를 바로 들었다.

홍 의원은 "아까 제가 정견 발표 시간 때 말씀드렸던 것처럼 어려울 때 힘든 자리를 맡았다. 다시 한번 오늘 저를 성원하고 지지해주신 의원님들뿐만 아니라 다른 의견을 가진 모두에게 감사하다"며 "이제 하나의 원팀으로, 민주당이 하나의 팀이 돼서 이 대표와 함께 내년 총선에서 승리할 수 있는 동력을 만들어 내겠다"고 자신했다.

그러면서 "누구보다 희생하는 자리에 제가 제일 먼저, 그리고 여러분에게 값진 결과가 내년 총선에서 있을 수 있도록 제가 항상 여러분과 함께 하겠다"면서 "그리고 한 분 한 분의 의견을 잘 경청하겠다. 결정과정에선 원칙과 기준을 갖고 민주성과 다양성의 바탕에서 결정하고, 과정은 투명하고 공정하게 그리고 유능하게 관리해 내겠다. 그에 대한 책임은 제가 제일 먼저 지겠다"고 말했다.

홍 의원은 이재명 대표를 언급하면서 "오늘 당 대표께서 굉장히 어려운 단식으로 건강도 좋지 않은 상황에서 영장실질심사를 받는 같은 시각에 원내대표 선거를 했다는 것에 대해 상당히 저희들도 마음이 편치 않다"며 "그런 만큼 여러분과 함께 당 대표님의 (구속영장) 기각을 기원하면서 이후의 사태에 대해서도 한 분 한 분과 같이 상의하면서 잘하도록 하겠다"고 말했다.

홍 의원은 '경제민주화와 평화통일을 위한 국민연대(민평련)'의 대표를 맡고 있고 이번 총선에서 민주당의 험지인 서초에 출마하겠다고 밝혀 많은 이들의 귀감이 됐다는 평가를 받고 있다. 이번 선거에서 공개적으로 출마의 변을 밝히지 않아 의원들이 '친이재명' 색채를 드러낸 남 의원과 김 의원보다 안정적인 홍 의원을 택한 것 아니냐는 분석이 나온다.