국민의힘이 조직강화특별위원회(조강특위) 활동과 당무감사 등 조직 정비에 속도를 내고 있다. 내년 총선까지 8개월 앞두고 본격적인 대응 체제 전환에 나선 셈이다.

1일 국민의힘 상황을 종합하면, 조강특위는 최근 당협위원장이 공석인 사고당협 36곳에 대한 조직위원장 공모 심사까지 마무리했다. 지난달 26∼27일 조직위원장 후보자 면접 심사에 이어 조강특위는 서류 심사, 내부 회의 등을 거친 뒤 결과 발표할 예정이다. 발표 시기는 이르면 이달 중순이 될 전망이다.

당초 조강특위는 서울 지역에 한해 3∼4곳에서 추가 공모를 할 예정이었으나, 이 과정에서 불거질 수 있는 잡음 등이 우려돼 철회했다. 공석인 곳은 우선 비워두는 방향으로 정리할 것으로 보인다.

일반적으로 조직위원장은 당 지역 조직을 관리하는 당원협의회 위원장으로 임명된다. 당협위원장은 총선 공천 당내 경선 등에 유리한 위치를 차지하는 편이다. 이 때문에 조강특위 활동으로 임명된 조직위원장들은 사실상 예비 공천장을 받은 인사로 해석될 수 있다.

국민의힘은 사고당협 정비를 하기 전 지역별 시도당 위원장도 임명했다. 1일 기준 국민의힘은 서울을 제외한 16개 지역 시도당 위원장 임명을 마무리했다. 서울은 구상찬·김선동 전 의원이 위원장 자리를 두고 경쟁 중이다.

지난달 26일 최고위원회의에서는 대구(양금희 의원)·광주(주기환)·세종(송아영)·강원(박정하 의원)·전남(김화진)·경북(송언석 의원) 등 6개 시도당 위원장 선임 안건을 의결했다.

이에 앞서 지난 18일에는 부산(전봉민 의원)·인천(배준영 의원)·대전(이은권)·울산(이채익 의원)·경기(송석준 의원)·충북(이종배 의원)·충남(홍문표 의원)·전북(조배숙)·경남(최형두 의원)·제주(허용진) 등 10개 시도당 위원장 선임 안건을 의결했다.

국민의힘은 공석인 사고당협을 정비한 뒤 당무감사도 할 예정이다. 당무감사는 국민의힘 당규에 따라 60일 전 공고를 해야 한다. 이에 조강특위가 이달 중 사고당협 정비를 마무리한 뒤 빠르면 10월 중 당무감사가 시작될 것으로 보인다.

당무감사는 자격 미달인 당협위원장을 교체하기 위한 작업으로 내년 총선에 앞서 실력 있는 인물로 채우려는 의도로 풀이된다. 통상 당무감사에서 현역 의원 교체 사례가 드문 만큼, 지역 관리에 소홀했던 원외 위원장들 중심으로 교체될 것으로 전망된다.

당무감사가 통상 2개월가량 걸리는 만큼, 당은 올해 안에 조직 정비를 마무리한 뒤 본격적인 총선 체제로 돌입할 것으로 보인다. 사실상 조강특위와 당무감사로 공천에 준하는 인물 선별이 이뤄지는 상황 때문이다.

결국, 조강특위에서 사고당협 조직위원장으로 임명되거나, 당무감사 이후 교체된 당협위원장 등은 내년 총선 공천 심사 과정에서 유리한 고지를 점할 가능성이 높은 편이다.

한편 조강특위와 당무감사 등 조직 정비가 대통령실 참모진과 윤석열 정부 장관 출신 인사를 총선에 출마시키기 위한 사전 작업이라는 해석도 있다. 이와 관련 대통령실에서는 강승규 시민사회·김은혜 홍보·이진복 정무수석 등이, 정부에서는 원희룡 국토교통부·박민식 국가보훈부·한동훈 법무부 장관 등이 후보군으로 거론된다.