최근 종영된 드라마 '이상한 변호사 우영우'에 등장하며 보호수에 대한 관심이 커진 가운데, 국내 보호수 관리 실태가 도마에 올랐다.

10일 국회 농해수위 안병길 의원실(국민의힘)이 산림청에서 제출받은 전국 보호수 관리 실태 분석 자료에 따르면, 전국 보호수는 총 1만3859그루가 지정돼 있는 것으로 나타났다.

나무종별로 ▲느티나무 7278그루 ▲소나무 1753그루 ▲팽나무 1340그루 ▲은행나무 769그루 ▲버드나무 554그루 순이다. 지역별로 살펴보면 ▲전남 4105그루 ▲경북 2022그루 ▲충남 1842그루 ▲충북 1228그루 ▲경기 1056그루 순으로 나타났다.

우영우 나무로 알려진 창원시 동부마을 당산목은 수령 500년으로 추정되는데, 전국에서 가장 오래된 보호수는 경북 울릉군 을릉읍 도동리에 위치한 향나무로 약 2000년 이상 된 것으로 추정된다.

이밖에도 ▲부산 기장군 장안읍의 느티나무 약 1300년 이상 ▲경기도 화성시 향남면의 느티나무 약 1300년 이상 ▲강원도 홍천군 내면 창촌리의 주목 약 1100년 이상 등 전국의 보호수 중 1000년 이상된 것으로 추정된 나무가 10그루 이상 있는 것으로 확인됐다.

하지만 대다수 보호수가 제대로 된 보호를 받지 못하고 있으며, 예방 가능한 피해까지 받고있는 것으로 나타났다.

연도별 보호수 피해 현황을 보면 2017년 57건에서 2018년 52건, 2019년 182건까지 전년 대비 3배까지 증가했다가 2020년 101건, 2021년 79건으로 주춤한 상태다. 하지만 올해의 경우 7월까지 이미 65건의 피해가 접수돼 반년만에 작년 1년치에 근접한 피해가 발생했다.

최근 5년간 피해 유형을 보면, 천재지변이나 재난재해는 209건으로 44%로 나타났다. 이외 ▲생육불량 179건(38.0%) ▲기타 64건(13.6%) ▲훼손 12건 (2.5%) ▲병해충 7건(1.5%)로 나타났는데 이는 보호수 정기 점검 및 보호 장치들이 충실히 준비되어 있었다면 대부분 사전에 방지할 수 있었던 피해일 가능성이 높다.

특히 보호수 관리 관련 산림청 사업 예산은 그동안 없었고, 2022년이 돼서야 노거수 안전관리사업이라는 명목으로 15억원 예산이 새롭게 편성됐다. 이마저도 사업대상이 3000그루로 전체 25%에만 예산이 쓰일 전망이다.

안병길 의원은 "우영우 팽나무 문제는 보호수에 대한 국민적 관심을 끌어올릴 수 있는 기회였다"며 "1만5000그루에 달하는 보호수들이 앞으로 이름에 걸맞는 보호를 받을 수 있도록 산림청의 전격적인 노력이 뒷받침되어야 한다"고 지적했다.