이준석 국민의힘 대표가 임기 반환점을 맞은 가운데 차기 당권 경쟁이 물밑부터 시작됐다. 차기 당대표가 2024년에 있을 국회의원 총선거 공천권을 쥐는 만큼, 계파 간 경쟁이 불가피하다. 올해 대통령선거, 전국동시지방선거까지 연이어 승리해 당내에서 친윤계(親윤석열) 영향력이 커질 것으로 전망되는 가운데, 벌써 이준석 대표의 '공천 시스템 재정비'에 반발하는 목소리가 있다.

포문은 윤석열 핵심 관계자(윤핵관) 가운데 다선 중진이자 맏형 격인 정진석 국회부의장과 권성동 원내대표가 열었다. 이 대표가 내세운 혁신위원회 위원장인 최재형 의원이 구상한 예측 가능한 '시스템 공천' 도입으로 당내 계파 영향력은 줄어들 것으로 예측되는 만큼 친윤계가 일찌감치 제동 걸기에 나선 셈이다.

이 대표가 당 소속 국회의원과 함께 러시아 침공으로 전쟁 중인 우크라이나를 방문한 데 대해 정진석 부의장은 6일 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 "자기 정치 그 이상도 이하도 아니라면, 보통 문제가 아니다"라고 비판했다.

정 부의장은 이 대표가 우크라이나에 방문하기까지 정부와 대통령실 외교·안보 핵심 관계자 대부분이 난색을 보인 점에 대해 언급한 뒤 이같이 말했다. 사실상 이 대표가 정부 우려를 무릅쓰고 우크라이나에 자기 정치하러 간 게 아니냐는 비판으로 해석되는 대목이다.

정 부의장은 이 대표가 당 혁신위원회 설치 및 2024년 총선 공천 개혁을 예고한 데 대해서도 "굳이 우선순위를 따진다면 윤석열 정부에 보탬이 되는 여당의 역할을 먼저 고민해야 하지 않겠냐. 차분하게 우리 당의 현재와 미래를 토론하는 연찬회부터 개최하는 게 순서"라고 말했다.

그러면서 "국민의힘은 윤석열 대통령에게 큰 빚을 졌다. 윤석열이란 '독보적 수단'을 활용해 정권교체의 숙원을 이뤘다"며 "국민의힘이 그 빚을 갚는 길은 여당으로서 굳건하게 윤석열 정부를 뒷받침하는 일이라고 생각한다. 좀 더 겸손하고 낮은 자세로 되돌아보고, 소수 여당의 역량을 극대화하는 방안부터 차분히 모색하는 국민의힘이 됐으면 한다"고 강조했다.

권성동 원내대표도 같은 날 국회에서 기자간담회를 가진 가운데 이 대표의 혁신위 구성과 관련 "그 문제에 대해 (이 대표에게) '(혁신위 구성이) 조금 빠르다'(는 등) 시기나 구성 부분에 대해선 제 의견을 이야기한 적이 있다"고 에둘러 비판했다.

정 부의장이 이 대표의 우크라이나 방문을 비판한 데 대해서도 권 원내대표는 "당내 민주주의가 활발한 증거"라면서도 "(이 대표의) 우크라이나 방문 시기나 형식에 대해 여러 논란이 따르는 것도 잘 알고 있다. 외교·안보·국방에 관련된 사안은 긴밀한 당정협의가 필요하지 않나 생각(한다)"고 평가했다.

윤핵관들이 이 대표를 공격하는 가운데 김기현 의원은 차기 당권 경쟁에 뛰어든 모습이다. 김 의원은 오는 22일 '혁신 24, 새로운 미래' 대화 모임을 출범시킨다. 해당 모임은 ▲부동산·일자리 등 민생경제 ▲기후·에너지 ▲인구변화 ▲한반도 ▲정치혁신 등을 5대 어젠다로 다룰 예정이다. 김 의원은 지난 3일 당 소속 의원 전원에게 해당 모임에 참여해달라고 공문도 보냈다.

5년 만에 국회로 돌아온 안철수 의원도 최근 초선 의원들과 꾸준히 만나는 등 스킨십을 늘리고 있다. 이와 함께 정책 포럼도 검토하고 있다. 김 의원과 마찬가지로 차기 당권 경쟁을 염두에 둔 행보로 풀이되는 대목이다.

안 의원은 이 대표가 내세운 혁신위에서 공천 정비를 예고한 데 대해서도 "혁신은 필요하다"면서도 "선거 제도나 공천 이외에 정책 등 혁신이 필요한 많은 부분을 포괄하는 노력을 해야 한다"고 비판했다.