잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼의 손흥민(29)이 박싱데이 기간 '리그 8호골' 사냥에 나선다.

토트넘은 27일 밤 12시(이하 한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 크리스털 팰리스와 2021-22 EPL 19라운드 맞대결을 펼친다. 현지 날짜로는 크리스마스 다음 날인 26일에 열리는 '박싱데이' 매치다.

최근 토트넘 분위기는 상승세로 자신감에 차있다.

이달 초 오미크론발 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 리그 경기가 2차례 연기되는 등 어려운 시간을 보냈지만 지난 20일 재개된 리버풀과의 리그 경기에서 2-2로 비기면서 분위기를 끌어올렸다.

지난 23일 진행된 EFL컵(잉글랜드 리그컵) 8강에서 웨스트햄을 2-1로 꺾고 상승궤도에 진입했다. 이번에 팰리스전까지 일주일 사이 3경기를 치르는 강행군이지만 크리스털 팰리스를 상대로 승리의 의지를 들어내고 있다.

손흥민은 최근 리그에서만 3경기 연속골을 기록 중이다. 3일 브렌트포드전을 시작으로 5일 노리치시티, 20일 리버풀전에서 모두 득점포를 가동했다. 만약 팰리스전에 골을 기록할 경우 정규리그 4경기 연속골을 기록하게 된다.

토트넘은 코로나19 확진과 폭설 등으로 리그 3경기를 덜 치른 상태로 리그에서 8승2무5패(승점 26)로 7위에 위치해 있다. 맨체스터 시티(승점 44)와는 격차가 나지만 3경기 덜 치른 것을 감안하면 선두경쟁에도 이어나갈 수 있다.

또한 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 티켓 경쟁도 긍정적이다. 3경기 덜치른 토트넘 입장에서는 4위 아스널(승점 32)과는 차이가 크지 않아 연승을 기록할 시 따라잡을 수 있는 승점이다.

토트넘은 팰리스전 이후 기박싱데이에 돌입해 29일 사우샘프턴, 2022년 1월2일 왓퍼드전까지 일주일 사이 리그 3경기를 치른다.

한편 경기를 앞두고 지난 24일 팰리스의 파트리크 비에라 감독은 사전 기자회견에서 "토트넘과의 경기를 앞두고 선수 중 일부가 코로나19 양성 반응을 보였다"며 "양성 반응을 보인 선수들은 격리했다"라고 말했다.

유럽 내에 코로나가 재확산으로 팰리스전 경기도 연기 될 수 있다는 관측이 나오고 있다.

현재 번리-에버턴, 울버햄프턴-왓퍼드, 리버풀-리즈 유나이티드의 경기도 코로나19 확산으로 연기를 결정했다.