국민의힘 주호영 전 원내대표가 당대표 여론조사에서 보이는 초선들의 약진을 깎아내리자 이준석 前 국민의힘 최고위원이 맞받아쳤다.

주 원내대표는 11일 CBS 김현정의 뉴스쇼에 전화 출연해 출마 배경을 밝혔다.

진행자가 이준석 前 위원· 김웅 의원 등 당내 초선들의 약진에 대해 묻자 주 전 원내대표는 "저는 초선들이 당의 미래를 고민하고 도전하는 것은 저는 바람직하다고 본다. 다만 이제 방금 언급한 그런 분들은 아마 TV토론 같은 데 주기적으로 나오기 때문에 그런 점에서 정치이력은 짧아도 국민들에게 이름은 많이 알려져서 거기에서 꽤 높은 지지율이 나오는 것이 아닌가, 이렇게 보고 있다"고 말했다.

그러면서 주 전 원내대표는 "우리가 에베레스트를 원정하려면 동네 뒷산만 다녀서는 안 되고 설악산이나 지리산 등 중간 산들도 다녀보고 원정대장을 맡아야 하지 이 대선이라는 이 큰 전쟁을 직접 경험해보지 않은 채. 그냥 포부만 가지고 하겠다는 것은 저는 국민들이 잘 판단하실 거라고 생각한다"고 말했다.

이준석 전 최고 위원은 곧바로 자신의 페이스북에 "에베레스트가 높다하되 하늘 아래 산이다. 저는 그 산에 오르기 위해 제가 정치를 하는 내내 안주하지 않고 끝없이 도전하겠다"며 "진정한 산악인이라면 항상 더 높은 곳을 향해, 더 험한 곳을 향해 도전할 것"이라고 말했다.

또한 "주호영 선배께서는 팔공산만 다섯번 오르시면서 왜 더 험한 곳을, 더 어려운 곳을 지향하지 못하셨습니까"라며 "팔공산만 다니던 분들은 수락산과 북한산, 관악산 아래에서 치열하게 산에 도전하는 후배들 마음을 이해 못합니다"라고 말했다.

이준석 전 최고위원 입장에선 별달리 이룬 것 없이 초선들을 나무라는 주 원내대표를 우회적으로 비판 한 것. 주 원내대표의 지역구는 대구 수성구다. 팔봉산은 대구에 위치한 산이다.