한국 재계를 대표하는 이건희 삼성전자 회장이 25일 오전 숙환으로 별세했다. 향년 78세. 이 회장의 장례는 삼성전자와 유족들의 결정에 따라 회사장으로 치러진다.

삼성은 이 회장이 25일 서울 일원동 서울삼성병원에서 사망했다고 밝혔다. 이 회장은 탁월한 경영능력과 승부사 기질로 오늘의 '삼성'을 만들어낸 한국의 대표적 경영인이다. 1987년 12월 1일 서울 호암아트홀에서 열린 회장 취임식부터 '초일류 기업'의 꿈을 다졌다.

당시 46세의 이 회장은 취임과 동시에 '제2의 창업'을 선언했다. 또 1993년 독일 프랑크푸르트에서 '마누라, 자식만 빼고 다 바꿔라. 2등은 아무도 기억해주지 않는다'는 표현으로 유명한 삼성그룹 '신경영'을 선언한 뒤 선진 경영시스템과 조직문화를 도입하며 대대적 변화를 추진했다. 반도체 등 핵심사업에 과감한 투자를 벌여 삼성전자를 세계에서 손꼽히는 기업으로 키워냈다. 삼성그룹의 계열사들도 모두 각 사업분야에서 대표적 기업으로 자리잡았다.

신경영 10주년인 2003년 '천재경영론', 2010년 '위기론', 취임 25주년인 2012년 '창조 경영'에 이르기까지 꾸준히 변화와 혁신을 이어갔다.

그 결과 1992년 세계 최초 64M D램 개발을 시작으로 삼성은 반도체, 스마트폰, TV 등의 분야에서 글로벌 1위에 올랐다. 이 회장 자신의 취임사대로 삼성을 세계적인 초일류 기업으로 성장시킨 것이다.

이 회장은 호암 이병철 삼성 창업주의 셋째 아들로 대구에서 1942년 출생했다. 한국전쟁을 피해 일본에서 중학교를, 서울에서 서울사대부고를 졸업했다. 이후 일본 와세다 대학과 미국 조지워싱턴대학교 경영대학원에서 수학했다.

이 회장은 2003년 소득 2만 달러 시대를 가장 먼저 주창한 경제인이었다. 또 국제올림픽위원회(IOC) 위원을 지낸 뒤 2011년 평창올림픽 유치를 이끌고, 근대 미술의 보고인 리움미술관을 설립한 스포츠인이자 문화예술인이었다. 이 회장은 2014년 5월 급성심근경색으로 병상에 눕게 되면서 경영일선에서 물러났다. 그동안 가족들이 이 회장의 병상을 찾았고, 이 회장의 외부 접촉은 없었다. 가족으로는 부인 홍라희, 아들 이재용, 딸 이부진·이서현이 있다.