문재인 대통령은 28일 신임 국방부 장관에 서욱 육군참모총장을 지명했다. 서욱 현 육군총장은 육군사관학고 41기 출신으로 한미연합군사령부 작전참모부 작전처장과 기획참모부 차장, 제25보병사단장, 합동참모본부 작전부장, 제1군단장, 합동참모본부 작전본부장 등을 거친 인물이다.

서욱 육군 총장이 국회 인사청문회를 통과하면 송영무 전 장관과 정경두 현 장관에 이어 문재인 정부 세 번째 국방부 장관이 된다. 그동안 문 대통령은 육사 출신이 아닌 인사를 국방부 장관에 발탁했다. 송 전 장관은 해군사관학교, 정 장관은 공군사관학교 출신이다.

서욱 국방부 장관 후보자에 대해 청와대는 "아전과 작전 분야 전반에 경험이 풍부하고 연합 합동 훈련 분야에서도 높은 전문성이 있다"고 평가했다. 강민석 대변인은 이날 브리핑에서 "문재인 정부의 안보 철학과 국정 과제의 이해도가 높다는 평가를 받고 있다"며 이같이 전했다.

청와대는 또 서 후보자에 대해 "30여 년 이상 군에서 복무하며 풍부한 경험과 폭넓은 식견을 바탕으로 확고한 군사 대비 태세를 유지할 것으로 기대한다"며 "굳건한 한미동맹에 기반한 전시작전통제권 전환, 국방 개혁, 국방 문민화 등 핵심 정책을 차질없이 추진해 국민이 신뢰하는 강군 건설을 실현해 나갈 적임자"라고 평가했다.

한편, 청와대 핵심 관계자는 문 대통령이 육사 출신을 국방부 장관 후보자로 발탁한 배경에 대해 "출신에 앞서 능력 있는 인사를 발탁한 것"이라고 전했다. 이어 "정 장관이 장기 재임하면서 많은 노력을 했고, 성과도 냈지만, 이제 조직을 새 분위기로 쇄신하는 차원의 인사"라고 부연해 설명했다.