한·중 양국이 시진핑 중국 국가주석의 한국 방문을 조기에 성사하기로 합의했다. 신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19) 관련 상황이 안정된 이후 여건을 갖추는 대로 시진핑 국가주석 방한을 추진하기로 한 것이다. 특히 중국 측은 '한국이 시 주석이 우선적으로 방문할 나라'라는 점을 확인했다.

강민석 청와대 대변인은 22일 서훈 국가안보실장과 양제츠 중국 중앙정치국 외교 담당 위원 회담 직후 서면 브리핑을 통해 이같이 전했다. 서훈 안보실장과 양제츠 위원은 이날 오전 9시 30분부터 부산 웨스틴조선호텔에서 4시간 동안 회담을 가졌다. 이후 오후 1시 30분부터 1시간 50분간 오찬을 겸한 협의도 가졌다.

이 자리에서 양측은 관심 현안 가운데 ▲FTA 2단계 협상 가속화 ▲RCEP 연내 서명 ▲제3국 시장 공동진출 ▲신남방·신북방정책과 '일대일로'의 연계협력 시범사업 발굴 ▲인문 교류 확대 ▲지역 공동방역 협력 ▲WTO 사무총장 선거 등 다자 분야 협력 문제에 대해 의견을 교환하면서 폭넓은 공감대를 이뤘다.

양측은 이와 함께 회담을 통해 코로나19 장기화로 인한 어려움에 대해 함께 극복하며 각급에서의 교류와 소통을 확대해 나가기로 했다. 이와 관련해 양측은 한·중·일 정상회의 연내 개최 필요성에 대해서도 협의했다.

강 대변인은 이를 두고 "한·중·일 정상회의를 계기로 리커창 총리 방한이 이뤄지면 한·중·일 3국 관계는 물론, 한·중 관계의 미래 지향적인 발전에 크게 기여할 것이라는 데도 의견을 같이했다"고 전했다.

서 실장은 이날 회담에서 "코로나19 상황에서도 양국이 신속통로 신설 및 확대 운영 등 교류 협력 회복과 발전을 위한 공동의 노력을 이어나가고 있는 점"을 평가한 뒤 "항공편 증편, 비자발급 대상자 확대 등이 조속히 이뤄질 수 있도록 중국 측이 함께 노력해달라"고 당부했다.

양 위원은 이에 대해 오는 24일 28주년인 한·중 수교기념일이 즈음한 시점에 회담이 이뤄진 것에 의미를 부여하며 "양국이 지금까지 코로나19로 인한 어려운 여건에도 불구하고 코로나19 대응 및 양국 관계 발전을 위해 노력해 왔다"고 평가했다.

이어 "과거 28년간 양국 관계가 다방면에서 전면적으로 눈부시고 빠르게 발전하고 있다"며 "향후에도 서로 중요한 이웃이자 협력의 동반자로서 협력을 지속해 나가자"고 말했다.

이외에도 중국 측은 한반도 평화 프로세스 진전과 관련한 소통과 협력도 해나가기로 했다. 서 실장은 이날 회담에서 정부가 한반도 평화 프로세스 진전 차원에서 외교적 노력을 계속해 나갈 것이라는 점에 대해 강조했다. 양 위원은 이 같은 한국 정부의 적극적인 노력을 평가한 뒤 관련한 소통 협력에 나설 것이라고 전했다.

한편, 양측은 이날 회담에서 최근 미·중 관계에 대한 의견도 주고받았다. 양 위원은 미·중 관계에 대한 현황과 중국 측 입장을 설명했고, 서 실장은 "미·중 간 공영과 우호 협력 관계가 동북아 및 세계 평화와 번영에 중요하다"고 강조했다.

이 밖에 양 위원은 조속한 시기에 서 실장이 중국에 오길 초청했고, 이와 관련해 양측은 외교채널을 통해 협의해 나가기로 했다. 강 대변인은 이 같은 양측 회담에 대해 "양 위원의 방한은 코로나19 이후 중국 측 고위급 인사의 첫 방한으로서 한·중 간 고위급 대면 소통을 통해 양국 간 교류 협력을 회복하고 활성화해나가고자 하는 양국 간 의지를 재확인하는 계기"라고 전했다.