21대 총선의 가장 큰 특징은 처음으로 유권자의 표심을 반영하는 '준연동형 비례대표제'가 시행된 점이다. 준연동형 비례대표제 도입으로 소수 정당이 국회에 진출할 가능성이 커질 것이라는 기대가 있었다. 하지만 거대 정당에게 '준연동형 비례대표제'는 불리한 제도인 만큼 이를 악용한 사례가 나왔다. 비례대표 의석 확보를 위한 위성 정당이다.

시작은 미래통합당이었다. 통합당 소속 의원을 파견해 비례대표 의석 확보에 필요한 정당인 미래한국당이 창당됐다. 이어 더불어민주당도 시민단체가 만든 일부 정당과 합해 더불어시민당 창당 작업에 참여했다. 이 때문에 소수 정당의 국회 진출이라는 기회를 보장할 준연동형 비례대표제 도입 취지는 무색해졌다.

선거 때마다 빠지지 않고 꼽히는 '막말'도 21대 총선 선거운동을 바라보는 키워드로 꼽힌다. 특히 올해 총선에서는 여야 지도부 모두 잇따른 '막말 논란'으로 구설에 휘말리기도 했다. 이해찬 민주당 대표는 장애인에 이어 지역 비하발언으로 물의를 빚었다. 황교안 통합당 대표도 장애인에 이어 신체 비하 발언으로 여론의 뭇매를 맞았다.

특히 황 대표는 11일 서울 종로 유세에서 오세훈 통합당 서울 광진을 후보 유세 현장에 흉기 든 남성이 달려들다 체포된 사례를 의식한 듯 "이 정부, 자기들의 목적을 위해 무슨 짓을 할지도 모른다. 테러를 할지 모른다"며 "이미 한 거 보시지 않았냐"고 말하기도 했다.

이에 못지 않게 백원우 전 청와대 민정비서관은 12일 민주당의 경기 시흥 지원 유세에 참여해 통합당을 겨냥해 "국민에게 고통으로 다가오는 정당, 쓰레기 같은 정당, 쓰레기 같은 정치인"이라며 "저런 쓰레기들을 국민 여러분이 4월 15일에 심판하셔야 한다"고 말해 야당의 비판 대상에 올랐다.

국회의원에 도전하는 후보들의 막말 또한 여론의 비판 대상에 올랐다. 민주당 사무총장인 윤호중 구리 후보는 7일 김종인 통합당 총괄선거대책위원장을 '돈키호테'에 비유하며 "김 위원장은 황교안 '애마'를 타고 박형준 '시종'을 데리고 대통령 탄핵이라는 가상의 풍차를 향해 장창을 꼬나들고 있지도 않은 사람을 심판한다"고 발언해 야당으로부터 비판 받았다.

차명진 통합당 경기 부천병 후보는 '세월호 텐트 막말'에 이어 '상대 후보 현수막 성희롱' 논란으로 13일 당 최고위원회에 의해 제명됐다. 연이은 논란으로 통합당 소속 후보들에게 악영향을 미칠 것이라는 판단 때문에 나온 조치로 풀이된다.

이외에도 신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19) 확산 방지 차원에서 유권자를 모으는 유세가 드물어진 것도 올해 총선 선거운동에서 달라진 점으로 꼽힌다. 대다수 후보는 유권자와 직접 접촉을 되도록 자제하는 한편, 온라인으로 선거운동하는 모습이다. 유세 차량에서 흥겨운 음악이 흘러나오지 않는 것 역시 코로나19 사태로 침체된 사회 분위기를 고려한 조치로 보인다.