미국 바이든 행정부가 생명공학·바이오 분야에 자국 보호주의를 강화함에 따라 국내 주요 바이오 기업들에 비상이 걸렸다. 바이오 의약품의 원료와 제품 생산을 미국 내로 제한할 경우 위탁생산(CMO)와 위탁개발생산(CDMO) 사업에 주력하는 국내 주요 바이오 기업들의 타격이 예상되는 탓이다. 다만, 전문가들은 긍정적인 효과가 있을 수 있다며 선제적인 전략 수립이 중요하다고 조언했다.

◆국내 CMO 기업들 '초긴장'

백악관은 지난 12일(현지시간) '지속가능하고 안전하며 안심할 수 있는 미국 바이오 경제를 위한 바이오 기술 발전 및 바이오 제조 혁신에 관한 행정명령'을 공개했다. 구체적인 조치 등은 오는 14일 회의를 거쳐 발표될 예정이다.

이번 행정명령은 자동차, 반도체에 이어 바이오 분야의 자국 산업을 보호하고 글로벌 경쟁력을 유지하기 위해 투자를 강화하겠다는 미국 정부의 의지가 담겼다. 특히 중국을 견제한 행정명령이라는 분석이 지배적이다.

외신 등에 따르면 미국은 여전히 세계 생명공학 시장 점유율 40% 이상을 차지하고 있지만 침체에 빠진 상태다. 글로벌데이터는 올해 1분기 중 미국 바이오 기업에 대한 벤처캐피털 투자가 2021년 초 대비 46% 감소했다고 분석했다.

반면, 중국의 생명공학 산업은 호황을 누리고 있다. 올해 초, 중국 정부는 생명공학 5개년 계획을 공개하며 향후 이 부문의 가치를 22조 위안( 3조2000억 달러)으로 끌어올리겠다고 약속한 바 있다. 중국의 제약 산업이 10년 이내에 미국을 제치고 세계 최대가 될 것이라는 예측도 나온다.

국내 업체들도 긴장 상태로 향후 공개될 조치에 주목하고 있다. 미국은 지난 해 국내 의약품 수출 금액 기준 1조원 가까이가 모여있는 세계 2위 수출국이다. 이 때문에 자국 보호주의가 강화되면 국내 업체들에 영향을 미칠 수밖에 없다. 특히 국내 바이오 산업에 바이오시밀러 수출과 위탁생산이 차지하는 비중이 높은 만큼 타격이 커질 수 있다는 우려도 나온다.

현재 SK바이오사이언스는 미국 노바백스 코로나19 백신 위탁생산을 맡고 있으며, 삼성바이오로직스는 모더나 백신을 위탁생산하고 있다.

◆중장기적 전략 수립 필요

전문가들은 단기적으로는 행정명령에 따른 영향이 불가피할 것으로 예상했다.

업계 관계자는 "반도체와 자동차 등과 같은 맥락으로 바이오 분야 역시 자국 생산을 독려하는 내용이 담길 경우 국내 바이오시밀러와 CMO 기업들은 타격을 입을 가능성이 있다"며 "향후 발표를 예의주시할 필요가 있다"고 경고했다.

다만, 과도한 우려는 자제해야 한다는 지적도 나왔다.

CMO 업체 관계자는 "바이오시밀러가 기존 고가 의약품의 대체하며 많은 환자들이 혜택을 보고 있기 때문에 자국내 생산을 우선한다고 해도 국민 건강과 질병을 담보로 하기는 어려울 것"이라며 "CMO 역시 다국적 기업들의 필요에 의한 전략이기 때문에 큰 영향을 미치지는 않을 것"이라고 내다봤다.

또 다른 관계자는 "미국이 추구하는 것은 결국 중국 의존도 낮추겠다는 것이기 때문에 오히려 우방국에 지원책을 강화할 수도 있다"며 "코로나19 이후 한국이 백신 생산기지가 된 것처럼 선제적으로 협력 방안을 준비한다면 오히려 반사이익을 얻을 수 있다"고 말했다.

이번 기회를 통해 새로운 현지화 전략을 세워야 한다는 조언도 이어졌다.

한 전문가는 "롯데바이오로직스나 SK팜테코가 미국 현지 공장을 인수하며 CDMO 사업을 시작한 것처럼 다른 기업들도 이번 기회에 원료의약품 중심으로 미국 현지 생산기지 인수를 검토해볼 수 있다"며 "중장기적인 관점에서 아시아와 미국 투트랙 전략을 선제적으로 수립하는 것이 필요하다고 본다"고 조언했다.