문재인 대통령이 도쿄올림픽 계기로 일본에 방문하지 않기로 결정했다. 박수현 청와대 국민소통수석은 19일 오후 브리핑을 통해 "한·일 양국 정부는 도쿄올림픽 계기 한·일 정상회담 개최 가능성을 염두에 두고, 양국 간 역사 현안에 대한 진전과 미래지향적 협력 방향에 대해 의미있는 협의를 나눴다"면서 이같은 입장에 대해 밝혔다.

브리핑에 따르면 한·일 양국 간 협의는 우호적인 분위기에서 진행됐다. 이에 회담 의제와 관련한 상당한 이해의 접근이 있었던 것으로 확인된다. 다만 정상회담 성과로 삼기에 여전히 미흡하고, 그 밖의 제반 상황까지 종합적으로 고려해 문 대통령의 일본 방문은 무산됐다.

청와대는 추후 한·일 정상회담 추진이나 별도 대화 계획에 대해 "한·일 관계의 미래지향적 발전을 위해 이번 정부 임기 말까지 계속 일본과 대화 노력을 해나가고자 한다. 한·일 정상 간 만나게 될 기회가 있길 바란다"며 "이번이 좋은 기회로 기대했는데 아쉬움이 크다"고 말했다.

청와대는 또 협상 결렬과 관련 "실무선에서 긴밀히 계속해 협의해왔다. 협의 방법이나 주체 등 구체적인 사안은 공개하기 어렵다"면서도 "(주한일본대사관 총괄공사의 부적절한 언행은) 용납하기 어려운 발언이었다. 국민 정서를 감안해야 했고, 이후 청와대 내부 분위기도 회의적으로 변화했다"고 말했다.

사실상 소마 히로히사(相馬弘尙) 주한일본대사관 총괄공사가 문 대통령의 한·일 관계 개선 노력을 두고 '성적(性的)인 표현'으로 비판한 게 '한·일 정상회담 무산' 이유인 셈이다. 같은 날 가토 가쓰노부(加藤勝信) 관방장관이 소마 총괄공사의 발언 문제와 관련 "매우 유감"이라고 밝혔음에도 문 대통령이 일본에 가지 않기로 한 것이기도 하다.

당시 가토 관방장관은 소마 총괄공사 발언에 대해 "어떤 상황, 맥락에서도 외교관으로서 매우 부적절한 발언"이라며 문책성 경질론에 대해 "모테기 도시미쓰(茂木敏充) 외무상이 소마 공사의 재임 기간 등을 고려해 적재적소 (인사 배치) 관점에서 판단할 것"이라고 말했다.

다만 청와대 고위 관계자는 가토 장관의 입장과 함께 아이보시 고이치(相星孝一) 주한일본대사가 소마 총괄공사 발언에 엄중 주의한 점에 대해 "주목한다"며 "이와 관련, 일본 정부는 적절한 후속 조치를 조속히 취해야 할 것이며, 향후 이러한 불미스러운 일이 재발되지 않도록 해야 할 것"이라고 말했다.

한편 올해 도쿄올림픽에는 황희 문화체육관광부 장관이 한국 정부 대표단 대표 자격으로 오는 23일 개막식에 참석한다. 이와 관련 박수현 수석은 문 대통령의 도쿄올림픽 불참과 별개로 "도쿄올림픽은 세계인의 평화 축제인 만큼, 일본이 올림픽을 안전하고 성공적으로 개최하기를 희망한다"며 "우리 선수단도 여러 가지 어려운 여건이지만 그간 쌓아온 실력을 아낌없이 발휘하여 선전하고 건강하게 귀국하기를 기대한다"고 말했다.