높은 빌딩숲 속, 홍콩섬을 걷다 보면 어디선가 들리는 새소리에 발이 끌려 도착하는 곳이 있다. 바로 센트럴 한복판에 넓게 자리잡고 있는 홍콩 공원 (Hong Kong Park)이다.

공원 내부에 조성된 조류관에는 80종이 넘는 600여 마리의 새가 살고, 주변의 초고층 빌딩에 둥지를 틀고 있는 새들까지 가세해 공원을 걷는 내내 새소리를 들을 수 있다.

도시 생태 연구자이자 탐험가 아스트리드 알렉스 안데르손(Astrid Alex Andersson)은 최근 홍콩의 자연과 동식물에 관련한 내셔널 지오그래픽 기사와 영상을 통해 "홍콩의 가장 놀라운 점은 콘크리트 정글의 중심부에 야생동물이 공존한다는 것이다. 홍콩 도심에서 근무하는 사람들과 오가는 이들 모두 창문 밖으로 멸종 위기에 처한 새들이 날고 있다는 사실을 모르고 있다는 것이다"며 "대부분의 사람들은 홍콩을 도시화된 풍경으로만 생각하지만, 250개 이상의 섬과 24개의 컨트리 파크, 6개의 해양 공원과 해양 보호구역이 있는 홍콩에는 멸종 위기의 판골린 (천갑산)부터 새, 곤충과 파충류들까지 매우 다양한 야생동물들이 살고 있다. 홍콩은 인간이 자연과 조화를 이루며 살아가는 훌륭한 사례"라고 덧붙였다.

12월부터 3월까지 홍콩의 겨울은 평균 18도에서 24도를 오가는 한국의 가을을 연상시키는 날씨이지만, 다른 점은 늘 푸르르다는 것이다.

야외 활동에 가장 적합한 겨울에 문명과 자연이 공존하는 '지속 가능한 미래'를 만들어가는 홍콩 사람들이 자연을 찾아 하이킹을 즐기는 교외 공원들을 소개한다.

구룡반도 남서부에 위치한 싱문 컨트리 파크는 오롯이 자연을 즐기고 싶은 이들에게 보물 창고와도 같은 곳이다.

완공까지 14년의 시간이 걸린 높이 84m에 달하는 웅장한 메인 댐을 지나 타이모샨(Tai Mo Shan) 주변을 걷노라면 두꺼운 종이 껍질로 덮여있는 페이퍼바크(Paperbark) 나무가 우거진 오솔길을 지나거나 야생 원숭이 무리와 마주치기도 한다.

계곡을 따라 자리잡은 공원 내, 퐁유엔 나비 보호구역 에는 애벌레들에게 영양을 공급할 식물들이 풍부해 수많은 종의 나비들이 서식한다.

네발나비(brush-footed butterfly), 사진 작가들에게 최고의 피사체로 사랑받는 하얀 용꼬리 나비(White dragontail butterfly) 그리고 검은색 날개에 빨간 포인트가 이색적인 일명 '크리스마스 나비'라 불리우는 Red-base jezebel butterfly까지 야생화에 앉은 나비들을 쉽게 관찰할 수 있다.

라이언 락 컨트리 파크 는 산악 클라이밍으로 정상에 올라 홍콩섬의 모습이 한 눈에 들어오는 '360 홍콩 모멘츠' 캠페인 영상의 시작을 장식하는 라이언 락은 숲이 우거진 산악 공원이다.

멀리서 보면 마치 홍콩을 지키려는 듯 정연하게 앉아 있는 사자를 닮았다 하여 명명되었으며, 이 라이언 락(사자산)은 홍콩 사람들의 '할 수 있는' 정신을 상징해 영화, 노래, 책 등 다양한 홍콩의 대중 문화에서 소재로 활용되는 가장 유명한 산 중 하나다.

능선을 따라 오르면 북쪽으로는 홍콩에서 가장 높은 봉우리인 타이모샨과 파란 플로버 코브 저수지를, 남쪽으로는 구룡반도와 빅토리아 하버 건너편 홍콩섬까지 한 눈에 들어오는 파노라마 경치를 감상할 수 있다. 특히 해질녁과 어둠 아래 반짝이는 불빛들을 배경으로 멋진 사진들을 남길 수 있어 인스타그래머들의 성지로 손꼽이는 곳이다.

홍콩을 대표하는 하이킹 코스이자 최고봉인 100㎞ 길이의 맥리호스 트레일(MacLehose Trail)과 연결된 우거진 숲의 둘레길을 걷다 보면 철새류인 솔개(black-eared kite)와 긴꼬리 원숭이(long-tailed macaque)를 만나기도 한다.

섹오 컨트리 파크는 홍콩섬 남단 남중국해와 마주보고 있는 2백만평에 이르는 크기의 해양 공원으로 홍콩섬의 유명한 자연 보호 구역이다.

2013년 론리 플래닛으로부터 세계 10위의 도시 하이킹 코스를 수상한 바 있는 홍콩 트레일 의 7, 8단계가 공원 내, 타이 탐로에서 드래곤스 백을 지나 빅웨이브 베이로 이어진다.

섹오 피크까지 향하는 길은 굽이굽이 흐르는 개울가를 따라 오솔길과 숲길로 때로는 좁고 울퉁불퉁한 길을 만나기도 한다. 섬의 남북으로 이어지는 노선으로 산의 푸르름과 바다의 시원함을 동시에 느낄 수 있는 용의 능선, 드래곤스 백을 내려오면 200여년 된 한적한 어촌 마을, 섹오 빌리지가 나타난다. 아담한 주택들이 줄지은 골목들 사이를 지나 섹오 비치에서 바닷물에 발을 담그거나 서핑도 즐길 수 있다.

홍콩 사람들과 관광객들에게 많은 사랑을 받고 있는 섹오 컨트리 파크는 홍콩섬에서 가벼운 아침 산책과 다양한 야외 활동이 가능한 최고의 선택지로 평가된다.