세계보건기구(WHO)는 8월 초, 콩고민주공화국에서 엠폭스(MPOX·원숭이두창)가 급증하고 다른 아프리카 국가에서도 확산함에 따라 '국제적 공중보건 비상사태(Public Health Emergency of International Concern, PHEIC)'를 선포했다. 사례가 증가한 것은 2년전부터였지만 최근 몇 달 사이 상황이 악화됐다. 감염 사례가 급증하고, 바이러스 변이로 인해 인간 대 인간 전염이 이어지며, 인구 밀도가 높은 실향민 캠프에서도 감염이 일어나 더 큰 위협이 되고 있다.

국경없는의사회는 6월 중순부터 콩고민주공화국 내 엠폭스 유행에 대응하기 위해 긴급구호팀을 배치하고 있다. 국경없는의사회 팀은 지금까지 콩고민주공화국 전역에서 지역 보건 당국을 지원해 1400명 이상의 환자를 치료했다.

엠폭스의 일반적인 증상은 발진, 병변, 통증으로, 증상 관리와 합병증 예방을 위한 보존적 치료를 할 수 있으나 치료제는 일부 국가만 보유하고 있다. 대부분의 환자는 한 달 이내에 회복되지만 일부는 극심한 통증을 겪으며 심각한 경우 사망할 수도 있다. 올해 콩고민주공화국 내 엠폭스 감염으로 인한 사망자수는 500명을 훨씬 넘어섰다.

우리가 과거에도 보았듯이, 전염병은 빠르게 전 세계로 퍼질 수 있다. 이것은 현재 전염병의 영향을 받고 있는 인구를 보호하는 것이 한국에 있는 우리 스스로를 보호하는 방법일 수 있다는 것을 의미한다. 나아가, 어디에서 태어났고 어디에 살고 있는 지와 관계없이 모든 사람은 필요한 치료와 보호를 받을 수 있어야 한다.

엠폭스 감염은 현재 아프리카국 외에 유럽과 동남아시아 등 다른 지역에서도 전 세계로 퍼지고 있는 추세다. 국경없는의사회는 국제 인도주의 의료구호 단체로서 모든 이해관계자들이 엠폭스 확산을 막기 위한 대응에 참여하고 예방접종을 통해 현재 가장 위험에 처한 인구를 보호할 것을 촉구하고 있다.

또한, 국경없는의사회는 세계보건기구가 한국 정부를 비롯한 공여국에게 엠폭스 확산 대응 긴급 자금을 집행하도록 호소하는 것을 강력히 지지한다.

더 이상의 확산을 막으려면 보건증진과 지역사회 참여, 감시, 임상검사 역량 강화, 진단 및 치료 등을 포괄한 종합적인 대응이 필요하며, 광범위한 예방접종 프로그램도 포함되어야 한다. 하지만 콩고민주공화국에서는 현재 이용 가능한 의료서비스가 여전히 극도로 제한적이며 백신 부족 문제로 인해 상황이 더 어려워지고 있다.

이것은 이미 엠폭스에 대한 국가적 대응 계획의 범위를 크게 제한시켰다. 백신 접근성이 개선되지 않으면 엠폭스에 특히 취약한 15세 미만 아동을 포함한 수천 명이 무방비 상태로 남겨질 수밖에 없다.

이에 따라 기존 백신에 대한 접근성을 획기적으로 개선해야 한다. 세계보건기구는 현재 사용 승인된 두 가지 백신에 대해 제조업체가 생산량을 확대하고 조달을 용이하게 할 수 있도록 긴급사용목록(EUL) 절차를 가속화해야 한다.

또한, 백신의 상당량을 보유하고 있지만 아직 엠폭스가 발병하지 않은 국가에서는 현재 유행이 진행 중인 아프리카 국가에서 이 백신이 사용될 수 있도록 가능한 한 많은 양을 기부해야 한다. 아프리카 질병통제예방센터(Africa CDC)는 아프리카 전역에 최소 1000만 회 분량의 백신이, 특히 콩고민주공화국에 400만 회 분량이 필요할 것으로 추산했다. 현재 미국과 유럽 연합 등 일부 국가에서 백신을 기부하고 있으나 여전히 턱없이 부족하다.

더 나아가 엠폭스가 유행 중인 국가에서 백신을 부담 가능한 가격에 접근할 수 있어야 한다. 미국과 유럽 등에서 승인된 유일한 엠폭스 백신인 덴마크 제약회사 바바리안노르딕의 진네오스(MVA-BN)는 고소득국가 대상으로 1도스에 약 100달러로 판매된 바 있다. 중저소득국가 대상 가격은 아직 밝혀지지 않았으나, 가격 책정에 있어 투명성이 보장되어야 하며 가장 필요한 지역에서의 접근성이 중점적으로 고려되어야 할 것이다.

각국의 엠폭스 유행 상황이 계속해서 빠르게 진화함에 따라 현재 상황은 매우 긴박하다. 각국 정부와 주요 이해관계자는 현재 엠폭스 백신을 필요한 사람들에게 공정하고 신속하게 공급할 수 있도록 필요한 모든 조치를 취해야 한다.

엠폭스가 여러 인구 및 지리적 현실에 따라 변형된 형태로 다수의 지역에서 확산되고 있다. 이에 따라, 다면적이고 각 맥락에 맞게 조정된 대응이 필요하며, 확산 통제를 도울 수 있는 가능한 많은 파트너가 참여해야 한다. 이후에는 백신이 최대한 신속히 현장에 도착해 국경없는의사회 팀이 최전방에서 활동하고 있는 의료진과 위험에 처한 인구를 보호할 수 있기를 바랄 뿐이다. /국경없는의사회 한국 사무총장 엠마 캠벨