건강한 치아는 오복(五福) 중 하나라는 말이 있듯, 우리가 살아가는 데 있어 치아는 매우 중요한 역할을 한다.

예를 들어 사고나 외상, 노화로 인해 손실된 치아를 장기간 방치할 경우 치아 배열이 틀어지는 것은 물론 잇몸뼈가 녹아내리거나 심하면 발치를 해야 하는 상황에까지 이를 수 있다. 특히 치아 손실이 많은 노년층의 경우 음식물을 잘 씹지 못해 소화기관에 문제가 생기거나 뇌로 가는 혈류를 떨어트려 치매에 걸릴 확률도 높아진다. 따라서 치아 일부가 없는 부분무치악 환자나 치아가 아예 없는 무치악 환자라면 하루빨리 의치를 해주는 것이 좋다.

이처럼 20대의 건강한 치아를 80세까지 오래 사용하기 위해선 ▲식습관·생활습관 개선 ▲치과 정기검진 ▲음식물 섭취 후 양치질 및 치실 생활화 ▲연 1∼2회 치과 스케일링 등 평소 꾸준한 관리가 동반되어야 한다.

특히 잘못된 칫솔질, 과도한 음주·흡연, 습관적인 카페인 음료·탄산음료 섭취 등은 '치주질환'이나 '치아마모' 등의 원인이 될 수 있으므로 잘못된 생활습관부터 바로 잡아야 한다.

이른바 '풍치'라고도 불리는 '치주질환(periodontal disease)'은 치아의 뿌리를 잡아주는 치조골이 주저앉아 치아가 시리고 흔들리는 증상을 말한다.

풍치가 충치보다 더 위험한 이유는 초기나 중기까지 통증이 거의 없어 인지하지 못하고 있다 결국 치료 시기를 놓쳐 발치해야 하는 상황에까지 이를 수 있기 때문이다. 치과치료에 있어 발치가 불가피하다는 것은 치아에 대한 '사망선고'나 다름없어 치아를 건강하고 오래 사용하기 위해선 자연치아를 최대한 잘 관리하는 것이 무엇보다 중요하다.

풍치 치료는 염증의 진행 정도에 따라 치료방법이 크게 달라진다. 염증이 잇몸에만 국한돼 있는 치은염의 경우 정기적인 스케일링을 통해 치석을 제거하는 것만으로도 쉽게 완화될 수 있다. 반면 염증이 잇몸을 넘어 치주인대와 치조골까지 진행된 치주염의 경우 잇몸을 절개한 후 염증 부위를 긁어내야 하고 잇몸뼈가 녹아내렸다면 주위 치아로 번지지 않도록 치아를 발치한 후 임플란트를 시행해야 한다.

이처럼 풍치는 치료시기를 놓치면 치조골과 치주인대가 파괴될 위험이 커지는 것은 물론 치료가 불가능하거나 발치를 해야 하는 상황을 초래할 수 있으니 가급적 조기발견을 통해 제때 치료받는 것이 중요하다.

아울러 풍치 예방을 위해선 연 1∼2회 치과 검진과 치과 스케일링이 병행돼야 하고 가급적 음식물 섭취 후 칫솔질과 함께 치실 및 치간 칫솔을 생활화하는 것이 바람직하다. /치과전문의 신태운 믿을신치과 원장