[신태운 원장의 치아건강] 스마일 라인의 비결 '치아교정'



'세 살 버릇 여든 간다'는 말이 있듯 평소 치아 관리를 어떻게 하느냐에 따라 치아의 수명이 결정된다.

실제로 어린 자녀를 둔 부모들이 건강만큼이나 신경 쓰는 것이 바로 치아 건강인데, 치아 배열이 불규칙하거나 제 자리를 찾지 못해 삐뚤삐뚤 덧니로 나왔다면 더욱이 세심한 관리가 필요하다. 치아가 겹쳐있는 부위에 칫솔모가 닿지 않으면 충치 발생률이 높고, 음식을 씹을 때 턱관절에 과도한 압력이 생겨 '악관절장애(턱관절장애)'로 발전할 가능성이 크기 때문이다.

이처럼 선천적으로 치아 배열이 고르지 않거나 부정유합(위아래 치아가 정상적으로 맞물리지 않는 상태), 덧니, 기형치 등에 의해 심미적·기능적 개선이 필요하다면 하루빨리 치아교정치료를 시행하는 것이 바람직하다. 치아교정은 외관상 치열이 고르지 못해 미적 장애가 있거나 저작 기능에 문제가 있는 경우 주로 시행하는 치료방법으로 원인과 연령에 따라 치료방법이 조금씩 달라질 수 있다.

예를 들어 성장기에 있는 청소년이나 어린이라면 자연치아를 최대한 살려주는 것이 중요하고, 덧니가 심할 때는 이를 뽑지 않고 턱뼈의 성장을 도와 해결하는 비발치 교정으로 간단하게 해결할 수 있다. 비발치 교정은 전체 교정은 물론 부분교정도 가능해 치아 상태에 따라 교정 기간과 치료비용을 최소화할 수 있다는 게 가장 큰 특징이다.

그렇다면 치아교정은 언제 하는 것이 가장 좋을까? 대한치과교정학회와 미국교정협회에서는 소아 치아교정을 위한 첫 검진 시기를 7세로 보고 있다. 이는 검진을 통해 골격 성장의 부조화가 있는지 확인하고 필요한 경우 적정 치료 시기를 놓치지 않기 위한 목적이 크다. 또 유치기에 치아 배열을 바로 잡아주면 향후 영구치도 바르게 나올 수 있고, 아직 맹출하지 않은 영구 치아의 맹출 공간을 확보함으로써 2차 교정 가능성을 줄여줄 수 있다.

청소년기 역시 골격이 자라고 치아의 위치가 변하는 시기라 성인보다 교정 속도가 빠르고 결과도 좋은 편이다. 치아 이동 범위 또한 성인보다 넓어 원하는 방향으로 이동이 용이하고 통증도 적어 영구치가 거의 다 나오는 11세 이후에 시행하면 치료 후에도 안정된 결과를 유지할 수 있다.

현재 치과에서 시행 중인 치아교정 종류는 치아 표면에 브라켓을 붙이는 클리피교정과 설측교정, 세라믹교정, 투명교정(인비절라인) 등이 있다. 일반적으로 가장 많이 사용되는 '금속 브라켓'은 브라켓의 크기가 작아 환자로서는 편리하지만, 심적으로 거부감이 생길 수 있다. 따라서 심미성과 기능성을 고루 갖춘 교정치료를 원한다면 치아 표면에 금속 교정장치가 노출되지 않는 '세라믹 브라켓'이나 '콤비네이션 교정'을 시행하는 것이 효과적이다.

또한, 설측교정장치는 치아에 잘 맞지 않고 크기가 커 발음에 지장을 주기도 하고 이물감이 심하다는 단점이 있는 반면 인비절라인은 심미성과 기능적인 목적을 모두 충족시켜준다는 장점이 있어 외모에 민감한 청소년들은 물론 성인들 사이에서도 선호도가 매우 높은 치료법이다.

인비절라인의 가장 큰 장점은 브라켓과 와이어를 쓰지 않기 때문에 이물감이 덜하고, 교정기가 얇아 겉으로 봤을 때 티가 나지 않는다는 것이다. 또 식사 및 양치 시 탈부착이 가능해 관리가 비교적 용이하며, 금속 교정장치와 달리 염증 발생률도 낮은 편이다. 치료기간은 치열이나 잇몸상태에 따라 더 길어질 수도 있지만 보통 1년 정도가 소요되며, 2∼8주마다 투명교정 장치를 새로 갈아 끼워 주면 된다.

단, 장치장착 시 환자의 협조가 부족하거나 장치가 파손된 경우, 교체주기가 지난 경우, 치료 시기를 놓친 경우 만족스러운 결과를 기대하기 어렵고 치료 기간도 길어질 수 있으니 사후관리도 철저히 해야 한다. /신태운 믿을신치과 원장