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[코스닥 기업탐방]랩지노믹스, 피 한방울로 암부터 기형 검사까지

랩지노믹스CI



"올해 캔서스캔, 맘가드의 매출 증대와 중국 현지법인 투자 등을 통해 흑자전환을 실현할 것이다."(랩지노믹스 IR 담당자)

랩지노믹스 연구센터./손엄지 기자



암 환자별 표적항암제가 속속 개발되는 가운데 적절한 표적항암제를 찾기 위한 수단으로 랩지노믹스의 유전자 진단서비스가 주목받고 있다. 중국 현지 제약사도 관심을 보일 만큼 유전자 진단서비스에서 경쟁력을 갖추고 있다는 평가다. 올해 목표는 흑자전환이다.

◆ 혈액에 담긴 정보

랩지노믹스 검사센터에 있는 자동화 검사 시스템./랩지노믹스 제공



지난 19일 찾은 경기도 판교 바이오센터의 랩지노믹스 검사센터. 두 층으로 나눠진 검사센터는 직원이 많지 않아 다소 적막한 분위기가 맴돌았다. 소독된 공기 속에서 기계만 부지런히 움직일 뿐이었다.

혈액 등 건강지표 정보가 담긴 검체는 83m 길이의 원형 트랙을 돌아 나온다. 동아시아에서 두 번째로 긴 자동화 검사 시스템이다. 넓은 연구실에 홀로 자리를 지키고 있는 연구원이 최종 단계를 모니터링하고 있다. 검체의 모든 정보들이 속속들이 화면에 뜬다.

랩지노믹스는 'NGS(Next Generation Sequencing·차세대 염기서열분석법)' 기술 기반의 유전자 분석 전문 기업이다. NGS란 유전자 해독 비용과 시간을 획기적으로 단축시킨 염기서열분석(Sequencing·시퀀싱) 방식이다. 과거 DNA 합성 과정을 통해 순차적으로 염기서열을 읽어내던 1세대 유전자 시퀀싱 방식과 달리, NGS는 DNA를 수많은 조각으로 나눠 동시에 해독해 원하는 결과를 빠르고 정확하게 얻을 수 있다는 장점이 있다.

랩지노믹스의 대표 기술이자 성장동력은 NGS 기술을 기반으로 한 캔서스캔(CancerSCAN)이다. 이는 암 조직 샘플을 NGS 기술로 분석해 유전자의 체세포 변이 목록 등의 정보를 빠르게 제공하는 암 진단 패널이다. 특히 랩지노믹스가 자체적으로 개발한 분석 BI(Bio Informatics·바이오인포메틱스) 플랫폼을 기반으로 375개 이상의 유전자 검사가 가능하다. 7000회 이상 성능 평가를 거친 것은 캔서스캔만의 경쟁력이다.

의료기관은 캔서스캔을 통해 나온 유전자 정보를 통해 환자에게 적절한 표적항암제와 적정한 투약 용량 등을 결정할 수 있다. 항암제가 오남용되는 위험을 줄일 수 있는 것이다. 환자의 경제적 부담도 줄어든다.

유전자 검사를 기다리고 있는 샘플들./손엄지 기자



최초 2곳에 불과했던 거래처는 현재 가천대길병원, 대구가톨릭병원 등 9곳으로 늘어났다. 거래처별 검사 의뢰 건수도 월 30~40 건으로 증가 추세다.

실제 랩지노믹스 연구센터 한 쪽에는 유전자 검사를 기다리고 있는 검체가 벽면 가득 쌓여있었다. 해당 상자는 적정온도, 습도가 유지되고 있으며 GPS도 달려있다고 회사측 관계자는 설명했다.

최근 낙태죄가 위헌 판정을 받음에 따라 산전 기형아 검사 서비스인 맘가드(MomGuard)도 회사의 주력 서비스로 떠올랐다. 이는 산모의 혈액 속에 포함된 태아의 DNA를 분석하는 방식으로, 국내 최초 NGS기반 NIPT(Non-invasive prenatal test·비침습적 검사)다.

산전 기형아 선별을 위한 기존 임산부 검사인 '양수천자·융모막검사'의 경우 임신 20주차부터 가능할 뿐더러 침습방식(생체에 대한 상해)을 사용하고 있어 유산위험이 높다. 반면 맘가드는 임신 10주차 이후 산모의 피를 뽑기만 하면 다운증후군 위험여부를 99% 이상의 높은 정확도로 판단할 수 있어 안정적이고 편리하다. 현재 아산병원, 제일병원 등 산부인과 전문병원 중심으로 맘가드 서비스를 확대 중이다.

랩지노믹스 IR 담당자는 "최근 월 1000건 이상의 검사의뢰가 이뤄지고 있어 검사센터의 대응 상황을 점검하고 있다"고 밝혔다.

◆ 중국 현지법인 설립

올해 랩지노믹스가 기대하는 성장동력은 해외 ICL(Independent Clinical Lab·독립진단실험실) 사업이다. 이미 2016년 인도네시아 현지 기업과 조인트벤처(JV·합작회사) 설립을 통해 해외 진출의 교두보를 마련한 바 있다. 현재 스페인, 중국 등에 맘가드와 앙팡가드를 론칭한 상태다.

IR 관계자는 "이미 국내 3000개 병원, 200개 이상의 산부인과 전문병원과의 네트워크를 확보하고 있지만 국내 시장규모가 제한적인 만큼 해외 진출을 통한 시장 확대 전략을 적극 추진하고 있다"고 밝혔다.

실제 이날 랩지노믹스 직원 다수가 해외 출장 등으로 자리를 비웠다. 최근 베이징 진루이 유한공사와 조인트벤처 설립에 관한 계약을 체결해 의료기관에 대한 본격적인 영업과 검사센터 운영이 시작되기 때문이다.

랩지노믹스는 중국 현지 법인의 지분 25%를 확보한 상태다. 해당 지분의 50%는 NGS 기반의 분자진단 기술출자방식으로 진행되기 때문에 재무적 리스크도 크지 않다.

하지만 랩지노믹스의 주요 기술력인 분석 BI는 공개하지 않는다. IR 관계자는 "중국 현지법인이 분석 BI를 이용하기 위해서는 랩지노믹스를 거치도록 했다"면서 "회사 주요 자산을 지키면서 기술 이용료를 꾸준히 받을 수 있다는 장점이 있다"고 설명했다.

글로벌 NGS 시장은 2021년까지 연평균 21% 성장세를 기록해 2021년에는 시장규모가 약 99억달러로 커질 것으로 내다보고 있다. 랩지노믹스 매출의 약 40%가 유전자 분석과 분자진단에서 나온다는 점에서 회사 측은 올해 흑자전환을 기점으로 회사의 성장세를 기대하고 있다.
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