"요즘 장보기가 두렵다. 가족 4명이 2~3일 먹을 채소나 인스턴드 식품 몇 개만 사도 10만 원을 훌쩍 넘는다. 한창 클 시기에 아이들에게 먹일 간식은 엄두도 못낼 지경이다. 노후는커녕 당장 전세자금대출 갚기도 빠듯하다." 마포구에 사는 주부 이래연 씨(43)는 "월급 빼고 다 올랐다"며 "언제쯤 돈 걱정 않고 사는 삶을 살 수 있을지 모르겠다"며 하소연했다.

'0%대 물가' 시대에 살고 있지만, 소비가 좀처럼 살아나지 않고 있다. 최근 몇 년새 지속해 온 미중 무역전쟁에 이어 안으로는 고용한파, 밖으로는 브렉시트 등 각종 악재가 겹치면서 가뜩이나 위축된 소비심리는 더 얼어붙을 것으로 염려된다. 전문가들은 소비 성향이 높은 저소득층의 구매력 확대와 고용 활성화에 초점을 둔 정책이 절실하다고 얘기한다.

◆우울한 소비 지표

정부는 올해 경제성장률 전망치를 2.6~2.7%로 정했다. 정부는 그 근거 중 하나로 민간소비가 지난해(2.8%)와 비슷한 수준인 2.7% 늘어날 것이란 예측을 꼽았다. 하지만 분위기는 예상과 다르다. 소비 현장에서 최근 불안한 상황이 지속된다면 예상치를 크게 하회할 것이라는 전망까지 나온다.

김현욱 KDI 경제전망실장은 지난달 26일 국회의원회관에서 열린 간담회에서 "한국경제는 올해 2.6% 성장할 것이라고 지난해 12월 전망했는데 이보다 조금 낮은 성장률이 나타날 가능성이 점점 높아지고 있다"고 말했다. 그는 "(소비에 관한) 낙관적 평가는 조심스러워야 하지 않겠나"라며 "양극화와 소득불평등, 고령화 진행이 소비 추세를 어떻게 드라이브하고 있는지 평가를 제대로 하고 그에 맞는 정책을 집행하는 노력이 조금 더 필요하다"고 제언했다.

이주열 한국은행 총재는 "국내 경제의 성장 흐름이 다소 완만해지고, 대외 여건 변화를 보면 하방 리스크가 좀 더 커진 것이 아닌가 생각한다"면서도 "연간 성장전망을 바꿔야 할 정도인지는 좀 더 짚어봐야 할 것 같다"고 말했다.

실제 소비 관련 경제지표는 우울한 모양새다. 우선 통계청의 통계청이 2일 공개한 '2019년 3월 소비자물가동향' 자료를 보면 지난달 소비자물가지수는 104.49(2015=100)로 1년 전보다 0.4％상승했다. 이는 2016년 7월(0.4％)에 이후 2년 8개월만에 가장 낮은 수준이다. 저유가로 물가상승률이 큰 폭으로 떨어지고 있지만 좀처럼 소비로 이어지지 않고 있는 것.

지난달 소비를 보여주는 소매판매액은 전달보다 0.5% 감소했다. 음식료품과 같은 비내구재(-1.8%) 판매가 줄고, 신차 구매 대기수요로 대형차 판매가 감소하며 승용차가 포함된 내구재(-0.9%) 판매도 줄었기 때문이다. 대형마트(-3.8%), 백화점(-6.6%) 등의 판매 감소가 커 가계 경제에서 소비가 가라앉고 있는 것으로 나타났다.

신사동 가로수길 강남 청담동에 이어 젊은이들이 즐겨 찾는 쇼핑·음식 명소로 떠올랐던 연남동이나 이태원 경리단길, 종로 익선동도 최근엔 한 집 걸러 임차인을 구하느라 애를 태우는 것으로 알려졌다.

외식을 줄이며 허리띠를 졸라매는 소비자도 늘었다. 농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사(aT)가 발간한 '2018년 외식산업경기전망지수 종합보고서'에 따르면 지난해 한식ㆍ일식ㆍ서양식ㆍ기타 외국식 음식점의 경기지수가 뒷걸음 했다. 특히 한식 음식점업 경기지수는 65.85로 전년 대비 1.11포인트 떨어졌다. 외식업 경기지수는 50~150을 기준으로 100을 초과하면 성장, 100 미만이면 위축을 의미한다.

소비자들이 지갑을 닫으면서 올 들어 전통시장이나 백화점에는 고객들의 발길이 뜸하다.



◆고령화·부채·고용 한파에 소비 여력 뚝~

이 같은 소비 위축의 원인은 당장 쓸 돈이 없어서다. 통계청에 따르면 지난해 4분기 50대 가구주 가계의 명목 월평균 가처분소득(전국·2인 이상)은 412만 192원으로 2017년 4분기(422만 1786원)보다 2.4%(10만 1594원) 줄었다. 이는 금융위기였던 2009년 2분기(-2.9%) 이후 최대 감소폭이다. 50대 가구주 가계의 가처분소득 감소는 고용 한파와 금리 인상이 주요인으로 분석된다. 50대 가구주 가계의 근로소득은 390만 1731원으로 1년 전보다 0.1% 줄면서 2013년 4분기 이후 5년 만에 마이너스를 기록했다. 여기에 월 이자비용도 전년보다 4만 1006원(48.2%) 늘면서, 비소비지출은 125만 7679원으로 1년 전보다 15.5%(16만 8370원) 급증했다.

또 최근 소비 위축은 급증하는 가계대출과도 깊은 연관이 있다. 국제결제은행(BIS)에 따르면 작년 3분기 국내총생산(GDP) 대비 가계부채 비율이 96.9%에 달했다. 전분기보다 0.9%포인트 상승했다. 한국은행이 발표한 2018년 말 우리나라의 가계신용은 1534조6310억원이다.

소득이 늘어도 소비가 줄 수밖에 없는 구조다. 통계청의 최근 자료로 보면 평균소비성향은 2016년 71.1%로 사상 최저를 기록했다.

국제통화기금(IMF) 연례협의 한국 미션단은 최근 "한국의 거시건전성 조치들이 굉장히 효과적으로 작동하고 있다"면서도 "인플레이션 압력은 낮고 고용 창출은 부진하며 가계부채 비율이 높고 계속 증가하고 있다"고 지적했다.

빨라진 고령화에서도 소비부진의 원인을 찾을 수 있다. 국회예산정책처의 '고령층 가구의 소득과 자산이 소비에 미치는 영향'을 보면 가구주 연령이 60대 이상인 가구의 평균 소비성향(소비 지출/처분가능소득)은 2006년 79.5%에서 2016년 67.2%로 12.3%포인트 하락했다. 고령층이 되며 은퇴해 소득이 줄지만 불확실성이 커 소비를 더 큰 폭으로 줄이고 자산을 축적하려다 보니 소비성향이 줄어드는 것으로 분석된다. 보고서는 "인구구조가 점차 고령화되고 있는 우리나라 상황에서 향후 소득의 큰 변화가 없다면 전체적인 소비 지출은 감소할 가능성이 크다는 뜻"이라고 해석했다.

하지만 '소비'라는 성장동력 카드를 버릴수 없는 것도 현실이다. 그동안 한국경제의 성장을 지탱해 온 수출에 더이상 기대기 힘든 구조로 가고 있어서다. 산업연구원은 "그동안 민간소비 성장률이 GDP 성장률을 상당 폭 하회하는 저성장 구조가 굳어졌으며, 이런 소비 저성장 구조를 타파하고 소비가 성장을 견인하는 구조로 전환하려면 일정 부분 정책적 지원이 필요하다"고 지적했다. 이어 "소비 활성화 정책이 상대적으로 소비 성향이 높은 저소득층의 구매력 확대와 고용 활성화에 초점을 맞추는 것이 효과적이다"라고 제시했다.