지난해 국내 화학업계가 기초소재부문에서 열악한 실적을 거뒀다.

20일 한화케미칼은 지난해 9조460억원의 매출과 3543억원의 영업이익을 기록했다고 공시했다. 전년 대비 매출은 3.17%, 영업이익은 53.15%나 급감한 셈이다.

한화케미칼은 기초소재부문에서 아쉬운 실적을 보였다. 유가 상승, 전 제품에 걸친 공급량 증가, 수요 약세 등이 겹치면서 기초소재부문 스프레드(원료와 최종제품의 가격차이)가 축소됐기 때문이다.

특히 한화케미칼은 전통적인 비수기인 4분기에 959억원의 영업손실을 기록하며 적자전환했다. 전년 동기 영업이익은 1258억원이었다.

앞서 롯데케미칼, LG화학도 전반적인 기초소재부문 불황으로 부진한 실적을 발표했다.

롯데케미칼은 지난해 1조9686억원의 영업이익을 기록, 전년 대비 33%나 줄었다. 특히 주요 자회사인 롯데첨단소재와 롯데케미칼타이탄이 무역분쟁에 따른 중국시황 악화 및 유가 등락에 따른 구매 관망세 지속, 전반적인 수요약세 우려감 등으로 수익성이 감소했다.

LG화학은 지난해 배터리 부문에서 수익성을 개선하는 등 의미있는 성과를 거뒀지만 역시 기초소재부문에서는 역시 무역 분쟁에 따른 수요 위축으로 이익 규모가 줄었다. 지난해 LG화학의 영업이익은 2조2461억원으로 전년 대비 23.3% 감소했다.

올해는 지난해보다 기초소재부문 사업 실적이 더 나아질 전망이다. 우선 롯데케미칼은 올해 상반기 본격 가동되는 미국 ECC 공장 및 말레이시아 타이탄 증설 물량 효과 등으로 수익성 강화를 기대하고 있다. 롯데첨단소재를 통한 고부가 제품 시장 확대 진출 등으로 안정적이고 견고한 사업안정성을 유지한다는 계획이다.

또 LG화학은 올해 기초소재부문에서 폴리올레핀 등 고부가 사업 비중을 지속 확대하고 NCC 증설을 통한 자급률 확대와 원가 경쟁력 강화를 추진할 방침이다.

한화케미칼도 올해 기초소재부문의 회복세를 기대하고 있다. 우선 1분기부터는 유가 하락에 따른 저가원료 투입 효과가 가시화될 전망이다.

또한 주요 제품들의 가격 하락이 멈추거나 반등하며 스프레드 확대가 예상된다. 폴리염화비닐과 가성소다, 폴리에틸렌은 춘절 이후 중국을 비롯한 역내 수요가 점진적인 회복세를 걷고 있으며 TDI(톨루엔디이소시아네이트)도 추가적인 가격 하락은 제한적일 것으로 보인다.

이 외에도 올해 화학업계는 배터리, 태양광 등에 사업을 더 집중하며 기초소재부문 불황을 타개할 전망이다. LG화학은 전기차 수요량이 급증하면서 배터리 사업에서 날개를 펼치기 시작했고 한화케미칼도 올해 태양광 사업에서 흑자 전환을 기대하고 있다.