타액 속의 특정 물질로 치매를 진단하는 때가 얼마 남지 않았다.

12일(현지시간) 미 사이언스 데일리 보도에 따르면 캐나다 앨버타 대학의 리량 화학 교수와 로저 딕슨 심리학 교수 연구팀은 치매의 전 단계인 경도 인지장애와 치매를 진단할 수 있는 3가지 지표를 타액에서 찾아냈다.

연구팀의 분석 결과에 따르면 경도 인지장애나 치매 환자는 침 속에서 정상인과 다른 대사산물이 검출된다. 연구팀은 이 연구를 시작으로 더욱 많은 타액 샘플 분석을 통해 결과를 확정 짓고, 치매를 진단할 수 있는 타액 검사법 개발로 연구를 이어나갈 것이라고 전망했다.

이 타액 검사법은 치매를 최대한 일찍 발견해 대책을 세우는 데 도움이 될 뿐 아니라 다이어트, 운동, 약물 등을 통한 예방 혹은 치료 방법 중 어떤 것이 가장 효과가 큰지를 구분하는 데도 이용할 수 있을 것이라고 연구팀은 강조했다.

경도 인지장애란 기억력 등의 인지기능이 같은 연령대의 다른 노인들보다 떨어진 상태를 말한다. 일상생활에 큰 지장이 있을 정도는 아니나, 이 장애를 가진 사람들은 다른 사람에 비해 치매로 이행될 가능성이 크다.

이 연구결과는 미국의 '알츠하이머병 저널' 최신호에 발표됐다.