문재인 대통령이 추진하는 신북방정책이 21일부터 2박4일간 러시아 국빈방문을 통해 더욱 구체화될 전망이다.

문 대통령은 지난해 9월 러시아 블라디보스톡에서 극동지역을 러시아, 한국을 포함한 동북아시아 국가들의 협력과 공동번영을 이끌 수 있는 '희망의 땅'으로 정의하면서 신북방정책을 강력하게 추진하겠다는 계획을 발표한 바 있다.

특히 당시 조선, 항만, 북극항로, 가스, 철도, 전력, 일자리, 농업, 수산 분야를 '9개 다리(9-Bridges 전략)'로 칭하고 관련 분야에서 러시아와 긴밀하게 협력하겠다는 점을 강조하기도 했다.

문 대통령은 러시아 순방을 하루 앞둔 20일 오전 청와대에서 타스통신 등 러시아 매체들과 합동 인터뷰를 갖고 "러시아가 경제 발전을 위해 역점을 두고 추진하는 신동방정책과 새로운 성장동력을 확보하기 위해 우리가 추진하는 신북방정책은 공통점이 많다"면서 "서로에게 가장 중요한 협력 파트너인 만큼 협력 방안을 더욱 구체화하는 논의를 하고자 한다"면서 러시아를 찾는 의미를 설명했다.

문 대통령은 취임 후 푸틴 대통령과는 이번이 세 번째 만남이다. 그동안 전화통화도 세 차례 했다. 우리나라 대통령의 러시아 국빈방문은 1999년 김대중 대통령 이후 19년 만이다.

2박4일간 모스크바에서 푸틴 대통령과의 정상회담, 국빈만찬, 메드베데프 총리와의 면담, 러시아 하원 연설, 한·러 우호친선의 밤 및 한·러 비즈니스 포럼 참석 등 숨가쁜 일정을 소화할 예정이다.

남관표 청와대 국가안보실 2차장은 앞서 가진 브리핑에서 "이번 정상회담은 그동안 양 정상 간에 다져진 우의와 신뢰를 더욱 돈독히하고 한·러 양국간 전략적 협력 동반자 관계를 미래지향적으로 발전시키기 위한 중요한 이정표가 될 것"이라며 순방의 의미를 전했다.

'전략적 협력'을 위한 대표적인 부분이 바로 남북러 3각 협력을 통한 극동지역 공동 개발과 인프라 구축이다.

문 대통령은 이날 인터뷰를 통해서도 "3각 협력이 빠르게 시작될 수 있는 사업만 들더라도 철도, 가스, 전기를 우선 들 수 있다"면서 한국과 러시아간 협력이 향후 북한의 경제와 국가발전에도 큰 도움이 될 것이라고 강조했다.

그러면서 "철도는 남북철도가 연결되고, 남북철도가 러시아 시베리아철도와 연결된다면 우리 한국으로부터 유럽까지 철도를 통한 물류 이동이 가능해질 것"이라며 "가스관을 통해 러시아 천연가스가 북한으로 공급되고, 한국으로 공급되고 나아가선 해저관들을 통해 일본으로까지 공급될 수도 있다"고 설명했다.

대통령직속 북방경제협력위원회도 지난 18일 2차 회의를 열고 한~중~일~러를 연결하는 '동북아 수퍼그리드' 구축을 위한 경제적·기술적 타당성 연구를 추진한다고 밝힌 바 있다.

또 러시아의 유망 LNG 프로젝트 관련 정보를 양국간에 공유하고, 남~북~러 가스관 연결을 위한 타당성 검토도 공동 착수하기로 했다.

김현철 청와대 경제보좌관은 "판문점회담, 북미정상회담 등으로 남북러 삼각 협력이 본격적으로 추진될 수 있는 기반이 형성된 만큼 철도, 가스, 전력 그리고 나진·하산 프로젝트 등에 대한 협력 관계가 (이번 정상회담에서)주요 이슈가 될 것"이라고 설명했다.

또 이번 정상회담에선 지난해 문 대통령이 블라디보스톡에서 언급한 '9개 다리'에 대한 구체적인 내용이 양국간 합의될 가능성도 큰 것으로 전해졌다.

이외에 러시아의 원천 기술과 국내 기업들간 시너지 창출을 위해 양국에 관련 센터를 설치하고, 국내 주요 병원이 현지에 건강 검진 센터를 설치하는 등 우리의 의료 기술과 인력의 현지 진출도 추가로 모색한다.