한국 테니스의 간판 정현(29위·한국체대)이 남자프로테니스(ATP) 투어에서 2주 연속 8강에 진출하며 '아시안 톱 랭커'를 넘보고 있다.

정현은 1일(한국시간) 멕시코 아카풀코에서 열린 ATP 투어 멕시코오픈(총상금 164만2795 달러) 단식 2회전에서 에르네스토 에스코베도(123위·미국)를 완파했다.

정현은 1시간 6분 만에 에스코베도를 2-0(6-3 6-1)으로 제압했다. 상대에게 브레이크 포인트를 한 번도 내주지 않은 완벽한 승리였다.

이날 승리로 정현은 이번 대회 8강 진출 선수에게 주는 랭킹 포인트 90점을 확보했다.

현재 1497점으로 랭킹 29위에 올라있는 정현은 다음 주 랭킹 포인트 1587점을 확보하게 됐다. 다만 최근 1년 사이에 출전한 대회 가운데 랭킹 포인트에 반영되는 대회 수에 제한이 있어 실제 확보한 포인트는 1567점이다.

정현의 다음 주 순위는 26위로 전망된다. 이에 따라 정현은 세계 남자 테니스 '빅4' 중 앤디 머리(21위·영국)의 순위를 앞지를 것으로 보인다.

세계 남자 테니스 '빅4'는 로저 페더러(1위·스위스), 라파엘 나달(2위·스페인), 노바크 조코비치(13위·세르비아), 머리다.

메이저 대회에서 세 차례 우승하고 세계 랭킹 1위까지 올랐던 머리는 지난해 윔블던 이후 부상 때문에 공식 대회에 출전하지 못하고 있다.

이어 다음 주에는 지난해 3월 초 확보한 ATP투어 두바이 대회 랭킹 포인트 500점까지 잃게 돼 세계 랭킹 21위에서 28위 아래로 밀려나게 된다. 이에 따라 머리는 현재 26위로 예상되는 정현보다 낮은 순위에 놓이게 된다.

정현은 현재 '아시아 톱 랭커' 니시코리 게이(26위·일본)와도 점수 격차를 좁히게 됐다. 랭킹 포인트 1595점을 기록 중인 니시코리는 이번 대회 1회전에서 데니스 샤포발로프(45위·캐나다)에 1-2(7-6 3-6 1-6)로 패해 탈락하면서 추가할 랭킹 포인트가 없다.

따라서 정현은 이 대회 8강에서 패해도 니시코리와 격차를 불과 28점 차이로 좁힐 수 있다. 4강까지 오를 경우, 다음 주 랭킹에서 니시코리를 제치고 '아시안 톱 랭커' 자리에 오르게 된다.

정현과 니시코리의 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다. 지난 1월 말부터 2월 중순까지 약 3주간 발바닥 부상으로 대회에 출전하지 못했던 정현은 지난주 델레이 비치오픈을 통해 복귀, 이번 대회까지 2개 대회 연속 8강에 올랐다.

니시코리 역시 손목 부상으로 시즌 첫 메이저 대회인 호주오픈에 불참했으나 챌린저 대회에서 한 차례 우승을 차지했다. 또 지난주 뉴욕 오픈 4강까지 오르는 등 점차 제 기량을 되찾고 있다.

두 선수는 지난해 프랑스오픈 3회전에서 한 차례 만나 '1박 2일'의 혈투 끝에 니시코리가 3-2(7-5 6-4 6-7 0-6 6-4)로 승리한 바 있다.

물론 '아시안 톱 랭커'는 상징적인 의미가 있을 뿐이다. 올해 호주오픈에서 4강까지 진출한 경력이 있는 정현은 니시코리가 보유한 아시아 남자 선수의 메이저 대회 최고 성적 준우승(2014년 US오픈)과 역대 최고 랭킹 4위 이상을 바라보고 있다.

한편 정현의 멕시코오픈 8강전은 2일 열린다.