[새로나온책] 달콤한 노래

아르테/레일라 슬리마니 지음

"아기가 죽었다, 단 몇 초 만에."

소설은 찍하게 살해된 두 아이의 모습을 묘사하면서 시작된다. 완벽해 보였던 보모의 손에 두 아이가 살해됐다. 그녀는 왜 그토록 아끼던 아이들을 죽인 것일까. 그녀는 어떤 삶을 살아온 걸까.

'달콤한 노래'는 소외된 사람들의 이야기다. 경력 단절 여성, 산후 우울증을 겪는 어머니, 변방의 국가에서 흘러 들어온 이민자, 계급적 소외를 겪는 빈곤층까지. 인생 전체에 걸쳐 배척당하고 끊임없이 거절당하고 모욕당하며, 결국은 삶 전체를 부정당하는 사람들. 슬리마니의 시선은 특히 소외된 여성을 향하고 있으며, 강요받는 모성, 짓밟힌 개인성을 그린다.

작가는 여성이 겪는 소외를 '숨겨진 고통'이라고 표현하면서 하찮게 여겨지고 은폐되어 있던 여성의 삶을 무대의 한가운데로 끌어와 보여준다.

이 책을 통해서 작가는 잔인한 살인자 루이즈의 삶, 마약과도 같은 고독 속에서 평생을 견뎌온 그녀의 삶을 이야기한다. 하지만, 책을 끝까지 읽는 독자들도 그녀를 완전히 이해하지 못할 것이다. 작가는 아무도 바라봐주지 않는 인생, 결국은 본인 스스로도 외면하고자 했던 긴 삶을 그리면서 현대사회를 살아가는 여성들의 모습을 투영했다.

출간 직후 '달콤한 노래'는 프루스트, 보부아르, 뒤라스 등 최고 작가들의 손을 들어준 세계적인 문학상 공쿠르상을 수상했다. 여성 작가로는 113년 공쿠르상 역사상 12번째 수상이다. 심사위원들은 "올해 공쿠르상은 젊고 유망한 작가에게 시상한다는 본래 취지로 돌아갔다. 우리는 슬리마니가 현재를 이야기하는 진정한 작가라고 확신한다.", "2016년 공쿠르의 선택은 아주 시의적절하다."라고 극찬했다.

출간 1년여 만에 35만 부 이상 판매되며 수많은 독자의 마음을 사로잡았고, 작가는 프랑수아즈 사강을 잇는 프랑스의 문학 스타로 부상했다.