1400조원을 넘는 우리나라 가계부채에 적신호가 켜졌다. 19일 한국은행 금융통화위원회가 기준금리를 역대 최장기간인 1년 4개월 연속 현 수준(연 1.25%)에서 동결한 가운데 이주열 한은 총재가 통화 긴축을 의미하는 매파적 시각을 날카롭게 세웠기 때문이다. 이날 오전 이 총재는 금통위 주재 직후 기자간담회에서 "통화 완화 정도를 줄여나갈 여건이 성숙하고 있다"며 매의 발톱을 드러냈다. 이에 더해 올해 우리 경제가 3.0% 성장할 것으로 전망했다. 지난 7월 전망 대비 0.2%포인트나 상향 조정됐다.
시장에선 벌써부터 금리 인상이 초읽기에 들어갔다는 분석을 내놓는다. 당장 은행 주택담보대출의 금리가 5%에 가까워지고 있다. 한은도 시장도 거의 기정사실화되고 있는 미국의 오는 12월 금리 인상을 가장 큰 압박요인으로 꼽는다.
현재 한미 간 금리는 연 1.25%로 같은 수준이지만 미국이 연말 금리를 0.25%포인트 올릴 경우 금리 역전이 현실화된다. 이에 따른 국내 외국인 투자자금 유출은 불보듯 뻔한 일이다. 당장 지난 8월 이후 한반도 내 북핵 리스크가 고조되면서 지난달부터 외국인 채권·주식 투자자금이 대거 유출됐다. 다만 이 총재는 "내외금리 차만으로 외국인 자금 유출이 결정되는 것은 아니다"고 우려를 불식시키고 있다.
대출금리의 상승은 우리 경제의 아킬레스건으로 작용한다. 당장 현재 주택담보대출을 받은 국민 5명 중 1명은 이를 2건 이상 받은 다주택자인 것으로 파악되고 있다. 무려 133만명에 달하는 이들이 1인당 평균 2억2000만원의 대출을 받는 등 대출 총액만 292조원에 이른다. 금리인상으로 돈을 융통하기 어려워질 경우 연체가 일어날 수 있고 이는 곧 우리 경제의 핵폭탄으로 작용할 수 있다. 북한의 핵 도발보다 더한 경제 위기가 불어 닥치게 된다.
한은은 올해부터 금통위를 연 12회에서 연 8회로 줄였다. 이에 따라 올해 기준금리를 결정하는 금통위 회의는 오는 11월 30일 마지막으로 열린다. 별다른 변수가 없는 한 올해의 마지막 금통위 회의에선 기준금리 인상 가능성이 점쳐진다. 10월 금통위에서도 6년여 만에 금리 인상을 주장하는 금통위원의 '소수의견'이 제시됐다. 이 가운데 정부는 이달 하순 가계부채 종합대책을 내놓는다. 금리인상 시그널이 확실한 이때 정부는 어떤 묘책(妙策)을 내놓을 지 관심이 집중된다.