자유한국당·바른정당 등 보수 야당의 통합 논의가 한층 활발해지고 있다.

오는 17일이나 18일 자유한국당 윤리위원회는 친박(친박근혜) 의원들에 대한 징계를 결정하며 바른정당과의 '통합 명분 만들기'에 속도를 낼 것으로 보인다. 또, 바른정당의 이른바 '통합파' 의원들은 오는 16일 당 최고위원회의에서 '통합추진위원회' 구성 안건 상정 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

하지만 바른정당 '자강파' 의원들의 반발이 거세고, '통합파' 의원들의 탈당으로 교섭단체 구성이 어려워질 경우 국민의당과의 특별교섭단체 구성 방안도 물밑에서 논의되고 있는 것으로 전해져 귀추가 주목되고 있다.

우선 자유한국당은 당 윤리위를 통해 서청원·최경환 의원 등 친박계 핵심 의원들에 대한 징계 여부를 결정할 예정이다.

윤리위는 앞서 지난달 13일 혁신위원회의 권고안대로 '자진탈당'을 권유할 가능성이 높아 통합 분위기는 무르익는 모습이다.

바른정당 '통합파' 의원들이 박 전 대통령과 친박계 인사청산을 통합의 전제조건으로 제시해 왔기 때문이다.

실제로 바른정당 '통합파' 의원들은 16일 당 최고위에서 '통합추진위원회' 구성 안건을 상정하는 방안을 검토하며 적극적으로 '화답'하는 분위기가 관측되고 있다.

또한 요구가 관철되지 않을 경우 '집단탈당'의 명분도 갖출 수 있다는 계산이 깔려있다는 것이 정치권의 해석이다.

반면, 바른정당 '자강파'는 이러한 통합 분위기에 대해 불쾌감을 드러내고 있다.

하태경 최고위원은 이날 당사에서 '보수통합 무엇이 문제인가'를 주제로 긴급토론회를 개최하면서 "(통합하겠다는 것은) 결국 보수개혁을 위해 고생하기 싫다는 것"이라며 "상대적으로 쉬운 길을 가겠다는 것이어서 많은 국민들이 (통합에 대해) 실망하고 계신다"고 밝혔다.

이어 그는 "(통합하면) 보수가 죽는 길이라는 것을 통합파 의원들도 다시 생각해보시고, 우리가 똘똘 뭉쳐 보수의 살길을 찾아야 한다고 주 중에도 만나서 말씀드릴 생각"이라고 말했다.

지상욱 의원도 "정기국회 중에도 가장 국민에 대한 책무를 지켜야 하는 국정감사 중에 분당한다는 이야기가 나오니 이해가 되지 않는다"며 "보수가 빨리 통합해야 문재인 정부를 견제한다고 하지만, 가장 큰 견제 수단은 국감에 충실해서 정부의 잘못된 점을 지적하고 바꾸는 것"이라고 강조했다.

한편, 바른정당 내에서 '통합파'와 '자강파'가 대립하고 있는 가운데 국민의당과의 '특별교섭단체' 구성에 대한 논의가 있었던 것으로 알려져 눈길을 끌었다.

아직 공식적·구체적 논의가 진행된 것은 아니지만, 내년 지방선거를 앞두고 '현실적 어려움'에 빠진 두 당의 결합은 가능성이 없지 않다는 것이 정치권의 중론이다.