스포츠정신이란 말이 상징하듯이 운동경기야말로 정정당당하게 실력을 겨루는 말 그대로 가장 진솔하고 꾸밈이 없는 분야가 아닌가...그런데 의외로 스포츠계의 이러한 승부조작은 꽤 오랜 역사를 갖고 있는 듯 하다. 일전에 시끄러웠던 축구계와 문제가 된 농구뿐만 아니라 야구계 역시 몹시 시끄러운 과거를 갖고 있었다. 야구의 원조격인 미국 야구계의 일인데 그 대표적인 것으로 1919년 미국 프로야구 월드시리즈를 들 수 있단다. 지금도 미국에서 유명한 인기팀인 시카고 화이트삭스와 신시내티 레즈가 맞붙었었는데 9게임까지 가는 접전 끝에 신시내티가 승자의 우승컵을 거머쥐었다. 그런데 문제는 시리즈 내내 석연찮은 판정과 시카고 화이트삭스 선수들의 이해 못할 실수들이 승부조작의 논란을 불러일으켰던 것이다. 실제로 당대 최고의 타자로 불리던 조 잭슨이란 친구는 시즌 내내 무실책을 자랑했지만 이 시리즈 동안에는 고작 홈런 1개만을 치고 5개의 실책을 범했을 뿐아니라 홈으로 들어오는 주자를 잡기 위해 홈으로 송구된 공을 투수가 고의로 커트시켜 홈인이 되도록 한 장면도 연출되었다. 그러나 사람들이 바보가 아닌 이상 이치에 맞지 않은 경기내용을 나 몰라라 할 수는 없는 법이었으니 결국 조사가 시작되었고 시카고 선수 7명이 거액의 돈을 받고 고의로 승부를 조작했다는 사실이 밝혀졌다. 최고의 인기를 구가하던 메이저리그의 신뢰성이 땅에 떨어졌고 사람들은 이 사건을 팀의 이름인 화이트 삭스(흰 양말)를 빗대어 블랙삭스 스캔들(Black Sox scandal) 즉 검은 양말 스캔들이라고 불렀다 한다. 이 사건으로 주동자였던 조 잭슨은 메이저리그에서 영구 제명당하는 처벌을 받았다고 하니 아무리 돈이 좋다한들 소탐대실(小貪大失)한 것을 알기나 했을까? 아무리 많은 돈을 벌었다 해도 명예를 잃은 이상 그 돈은 '더러운 돈'의 오명에서 벗어날 수가 없다. 물론 우리 속담에는 개같이 벌어서 정승같이 쓴다는 말이 있긴 하지만 승부조작과 같이 사람들을 속이고 번 돈을 의미하지는 않을 것이다. 돈을 향한 인간의 탐욕이 스며들지 않은 곳이 없으니 자본주의를 탓할 것인가? 결국은 사람이 문제다. 돈 놓고 돈 먹는 야바위꾼의 탐욕이 정정당당해야할 스포츠정신을 전방위적으로 흐려놓고 열심히 흘린 땀이 돈의 화신에게 정복 당하는 꼴이 더 이상은 생겨서는 안 된다. 젊음의 시절에 흘린 땀의 이유와 의미를 모를 리 없는 그들이 슬픈 실수를 했다고 그래서 연민을 느끼게 된다. 잘못은 했으되 이해해줄 이유가 분명 있으리라 위안을 가져본다. 더불어 내 자신에게도 다짐해본다. 눈 앞의 작은 이익에 끌려 다니느라 소중한 가치를 잃어버리지 않기를.../김상회역학연구원