지난 3일 신임 금융위원장 후보에 최종구 수출입은행장이 내정됐다. 두 달이 넘도록 키잡이 없이 표류하던 금융권에도 활기가 돌기 시작했다. 정부가 고심 끝에 낙점한 최 후보자는 호평 일색이다. 금융권 일부에선 쌍수를 들고 반겼다.

최 후보자는 정통 금융인으로서 금융 업무에 해박하고 내외부적으로 소통능력이 뛰어나 업계에서 신망이 두텁다. 4년 만에 공직으로 귀환하게 된 이유다. 한국 경제를 뒤흔드는 금융 현안들을 맡겨볼 만한 인물이라는 평이다. 그러나 최 후보자 앞에 놓인 과제들이 '난제'라는 점이 걸린다.

가장 어려운 과제이자 최 후보자의 첫 성적표가 될 문제는 가계부채다. 한국은행에 따르면 2016년 말 국내 가계부채 총액은 1344조3000억원으로 집계됐다. 지난 2012년 말(964조원)과 비교하면 4년 만에 380조원이나 불어난 셈이다. 이에 각종 보고서에선 일본의 잃어버린 20년, 미국의 서브프라임 등의 해외 사례와 비교하며 한국 경제의 심각성을 조명했다.

정부는 총량 규제 카드를 꺼냈다. 대출자의 상환 능력을 깐깐하게 심사하는 총부채원리금상환비율(DSR)과 신 총부채상환비율(DTI)를 도입하며 일단 대출의 문턱을 높였다. 최 후보자 또한 임명 직후 개최한 기자간담회에서 "가계부채는 범정부적인 노력이 필요하다"며 가계부채 문제에 적극적으로 나설 것을 예고했다.

최 후보자는 가계부채 문제를 광범위하게 해석했다. 새 정부가 집중 추진하는 '일자리 창출'을 가계부채와 연결지었다. 가계부문에 과하게 흐르고 있는 자금이 좀 더 생산적인 부분으로 옮겨간다면 일자리 창출에도 기여할 수 있을 것이란 새로운 시각이다.

서민지원은 "더 각별히 신경쓰겠다"는 방침이다. 이에 정부의 최고금리 인하를 어떻게 풀어나갈 것인가도 주목된다. 정부가 29.7%의 현 법정 최고 금리를 연내 25%까지 인하할 방침을 내세운 가운데 이에 따른 서민의 사금융 이용 우려 등이 우려되고 있다. 규제 완화에 대한 기대감도 있다. 인터넷전문은행의 성장을 위한 은산분리 완화 등이 대표적이다. 금융 업무에 밝은 최 후보자가 규제와 성장의 균형을 어떻게 맞출 것인가에 대한 기대가 크다.

이 같은 금융권의 주요 현안에 대해 의사 결정을 할 수 있는 키잡이가 정해지자 금융권도 탄력을 받았다. 은행을 비롯한 금융사들은 새 정부가 추진하는 금융정책 등에 맞춰 하반기 경영 전략을 수정·보완하고 있는 것으로 알려졌다. 금융권의 시계제로가 걷히고 순항하길 기대해본다.