SK텔레콤은 국내 최초로 삼성전자, 노키아와 함께 3.5기가헤르츠(㎓) 주파수 대역을 활용한 5G(5세대) 통신 시연에 성공했다고 28일 밝혔다. 3.5㎓ 대역은 기가급 속도를 구현하고 전파 도달거리도 넓어 5G 통신을 위한 최적의 주파수 대역으로 꼽힌다.

SK텔레콤은 이번 시연을 위해 삼성전자와 공동으로 세계이동통신표준화기구(3GPP)에서 현재까지 합의된 5G 표준규격을 기반으로 3.5㎓ 주파수 대역을 활용할 수 있는 기지국 장비, 시험용 단말 및 가상화 코어 장비 등을 공동 개발했다.

양사는 경기도 수원에 위치한 삼성전자 수원사업장 연구실에서 ▲기존 롱텀에볼루션(LTE)대비 4배인 60㎑ 부반송파 간격 ▲데이터 손실률을 최소화하는 채널 코딩 기술(LDPC 코딩) ▲초저지연 통신 기술 등 5G 표준규격에 부합하는 기술을 활용해 3.5㎓ 통신 시연에 성공했다.

또 SK텔레콤은 노키아와도 3.5㎓ 대역 5G 기지국 장비와 시험용 단말을 공동 개발하고, 자사 분당 사옥 인근에서 진행한 실외 시연에서 기가급 속도를 구현했다. 양사는 주파수 묶음 기술을 도입해 대역폭을 확장하고, 이동 시 서비스 속도·품질 등도 측정하는 등 향후 3.5㎓ 망 구축을 위한 실측 데이터를 확보했다.

SK텔레콤은 삼성전자·노키아와 함께 속도 개선은 물론 커버리지 확대, 이동 중 통신 안정성 확보 등 3.5㎓ 대역 상용화를 위한 5G 핵심 기술을 지속적으로 확보할 계획이다. 또 이번에 시연한 통신 기술을 3GPP 등 국제 표준화 단체에 표준 규격으로 반영하기 위한 활동도 강화할 예정이다.

이번 3.5㎓ 통신 시연 성공으로 SK텔레콤은 초고주파수와 저주파수 기술을 모두 확보했다. SK텔레콤은 각 주파수 별 활용 가능한 대역폭과 특성 등을 고려해 최적의 5G 망을 설계한다는 계획이다.

주파수 폭이 넓을수록 데이터를 더 많이 전송할 수 있다. 초고주파수 대역인 28㎓는 초광대역폭을 확보할 수 있어 대용량·초고속 데이터 전송이 가능하지만 전파의 직진성이 강해 장애물을 피하기 어렵고 전파 커버리지가 좁은 단점이 있다. 반면, 저주파수 대역인 3.5㎓의 확보 가능한 주파수 대역폭은 28㎓에 비해 상대적으로 적을 것으로 예상된다. 하지만 1기가비피에스(Gbps) 이상의 속도와 함께 전파 도달거리가 길고 전파 회절성이 좋아 넓은 지역을 안정적으로 커버할 수 있다.

이를 고려해 SK텔레콤은 5G 상용화 시 데이터 트래픽이 몰리는 도심 지역에는 28㎓를, 그 외 지역에는 3.5㎓ 망을 운용하거나 28㎓와 복합 망을 구성하는 등 통신 환경에 맞는 최적의 망을 구현할 계획이다. 또 자율주행차·재해 복구 로봇 등 이동을 많이 하고 안정적인 통신이 필수인 서비스에는 3.5㎓를, 대용량 데이터가 필요한 AR·VR 등 미디어 서비스에는 28㎓를 활용할 계획이다.

SK텔레콤은 서울 강남·분당·영종도 등에 28㎓ 대역 5G 시험망을 구축한 바 있다. 회사 측은 이번에 확보한 3.5㎓ 통신 기술을 적용해 다양한 환경에서의 통신 서비스 품질을 측정하고 기술 완성도를 높일 계획이라고 전했다.