#. 지난 주말 동네 편의점에 들린 30대 회사원 이모씨는 800원짜리 생수를 현금으로 결제하며 선불카드를 내밀었다. 거스름돈으로 받을 200원을 선불카드에 충전하기 위해서였다. 이 씨는 "평소 카드사용을 선호하지만 1000원 미만의 소액을 결제할 때는 현금을 사용하곤 한다"며 "거스름돈으로 받는 동전이 번거로운 점이 없지 않았는데 선불카드에 이를 충전할 수 있어 훨씬 결제가 간편해졌다"고 말했다.



3년 뒤인 2020년이면 우리 사회의 중요 결제수단 중 하나인 동전이 역사 속으로 사라질 것으로 보인다.

한국은행은 지난 20일부터 이마트·롯데마트·CU·세븐일레븐·위드미 등 5개 유통업체가 운영하는 전국 2만3500여 곳의 편의점 및 백화점, 슈퍼에서 동전없는 사회 시범사업을 시작했다. 현금결제 시 발생하는 거스름돈을 선불카드 등 선불전자지급수단에 충전해 주는 사업이다. 이렇게 쌓인 금액은 나중에 물건을 구매하거나 지하철·버스 등 교통요금에 보태 사용토록 했다.

한은은 향후 적립 금액을 늘려 은행 현금 자동 입출금기(ATM)에서 현금으로 돌려 받을 수 있게 하고 약국 등 현금사용이 만연한 곳으로 대상도 확대할 계획이다.

한은 관계자는 "동전을 만들고 관리하는 데만 해마다 540억원의 비용이 들어간다"며 "환수율도 낮아(15%) 동전없는 사회가 정착되면 이론적으로 동전 제작에 드는 비용 약 500억원 이상을 절감할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

◆동전 제작비용 연 500억원 절감

한은은 지난해 1월 오는 2020년까지 동전없는 사회를 만들겠다는 계획을 발표한 바 있다. 이미 한은은 지난 2006년부터 1원과 5원짜리 동전을 발행하지 않고 있다. 당장 동전이 완전히 사라질 것으로 기대하진 않지만 소비자들의 동전 휴대에 따른 불편함을 낮추고 동전 제작 비용도 절감하여 사회적 이익을 취할 수 있을 것으로 보고 있다.

한은이 동전없는 사회를 지향하고 나설 때 스웨덴 등 국가는 벌써 현금없는 사회를 목표로 하고 있다. 스웨덴은 현재 버스 등 대중교통을 이용할 때 현금 사용을 금지하고 있으며 은행에서조차 현금 사용을 자제하고 있는 것으로 알려졌다. 같은 북유럽 국가인 덴마크 역시 지난 1월부터 동전과 지폐 제작을 중단했다. 호주의 대형 은행 중 하나인 웨스트팩은 오는 2022년이면 호주에서 현금이 사라질 것으로 예측했다.

한은 관계자는 "네덜란드나 호주 등 주요 나라의 지급 수단 이용으로 인한 사회적 비용은 연간 국내총생산(GDP)의 0.42~0.83% 수준"이라며 "그 중 현금이 0.10~0.52%로 가장 큰 것으로 나타났다"고 설명했다.

우리나라도 카드사용에 따른 현금결제 비중이 해마다 감소하는 추세다. 동전없는 사회에 앞서 현금없는 사회가 한 발 빠르게 다가오고 있다는 주장이 나온다.

국내 편의점 업체 CU가 최근 5년 간 소비자들의 상품결제 비중을 분석한 결과 불과 10년 전만 해도 10%에 불과하던 카드결제 비중은 2014년 42.0%, 2015년 48.8%, 2016년 55.1%를 기록하며 지난해 처음으로 현금결제를 넘어섰다.

CU 관계자는 "올 1분기 카드결제 비중이 57.3%에 달하는 등 최근 소비자 3명 중 2명 가까이가 카드로 결제하고 있다"며 "한은의 동전없는 사회 시범사업 실시로 향후 동전 사용에 따른 사회적 비용 감소는 물론 소비자들의 결제편의 증대, 편의점 점포 운용 효율화 등 1석 3조의 효과가 기대된다"고 전했다.

◆정부 "비트코인 등 디지털통화 제도화할 것"

정부는 최근 내년 3월까지 비트코인 등 디지털통화의 구체적인 제도화 방안을 마련하겠다는 방침을 밝힌 바 있다. 현재 세계적으로 유통되는 가상통화는 600종류가 넘는데 가상통화 시가총액에서 비트코인은 전체 90% 이상의 비중을 차지하고 있다. 이에 따라 한은의 동전없는 세상을 향한 움직임은 더욱 빠르게 진행될 것으로 보인다.

다만 일각에선 동전이 없어지면 물건 가격이 1000원 단위로 책정되어 최근 가뜩이나 오름세인 소비자물가가 더욱 가파르게 오를 수 있다는 전망을 내놓고 있다. 또 전자화폐 등 디지털금융으로 인해 실물 화폐를 사용하지 않아 과소비에 대한 우려도 제기한다. 전자 시스템을 이용한 해킹 등 사이버 범죄와 같은 보안 문제도 지적한다.

실제 한은 박경훈 부연구위원과 홍기훈·유종민 홍익대 교수가 최근 발표한 보고서에 따르면 개인정보 보안이나 익명성 보장 측면에서 법적통화가 유리한 점이 있어 가상통화가 이를 100% 대체할 순 없다는 분석이 나온다. 즉 디지털 시대의 도래가 지폐와 동전 같은 전통적 화폐를 시장에서 완전히 내쫓진 못할 것이란 설명이다.

보고서는 "앞으로 국제자금 결제의 필요성이 높아지고 정보통신 기술의 사용 빈도가 증가할수록 가상통화 사용도는 높아지겠지만 개인정보 보안을 중시하거나 거래 때 익명성을 선호하는 정도가 높아지면 법적통화 사용도가 늘 것"이라고 진단했다.