조기 대선을 10여일 앞둔 가운데 대선 후보들은 TV토론을 통해 유권자 표심잡기에 총력을 기울였다.

특히 대선 후보들은 대북문제를 포함한 외교·안보에 있어 자신들이 '대통령 적임자'임을 강조하는 한편 박근혜 전 대통령 탄핵으로 조기 대선이 치러지는 만큼 정치개혁의 필요성에 대해서도 한 목소리를 냈다.

더불어민주당 문재인·자유한국당 홍준표·국민의당 안철수·바른정당 유승민·정의당 심상정 등 주요 대선 후보들은 23일 중앙선거관리위원회에서 주관하는 정치·경제·사회 분야 총 3회에 걸쳐 진행되는 토론회 중 정치분야를 주제로 첫 TV토론회를 가졌다.

이날 토론회의 세부적 주제는 외교·안보 및 대북정책, 정치 개혁이었다.

토론회에서는 최근 여론조사 등에서 지지율 1위를 달리고 있는 문 후보를 향한 집중포화가 이어졌다.

홍 후보와 유 후보는 이른바 '송민순 문건'을 언급하며 문 후보의 대북관에 대해 지적했다.

유 후보는 "북한인권결의안에 대해 다시 묻는다. 사전에 북한 김정일에게 물어봤느냐에 대해 말을 바꾸고 있다. 13일 토론에선 국정원 통해 물어본게 사실 아니다, 19일에는 휴민트 통해 상황 알아봤다고 밝혔다"며 문 후보의 '말 바꾸기'를 지적했다.

이에 문 후보는 "사실이 아니다"며 "그 당시 11월 16일 회의에서 대통령이 기권으로 결정했다고 당시 연설비서관이 밝혔다. 18일 회의 기록했던 당시 안보전략비서관이 녹취록과 사실을 밝혔다. 다시 한 번 확인해 보시라"라고 답했다.

한편 이날 토론회 초반에는 '예상을 벗어나' 홍 후보 사퇴에 대한 다른 대선 후보들의 강력한 요구가 있었다.

심 후보는 "저는 성폭력 공모자를 후보로 인정할 수 없다. 성폭력 후보를 경쟁 후보로 인정한 것에 대해 국민의 한 사람으로 자괴감이 든다"며 "홍준표 후보는 사퇴해야 한다. 저는 오늘 홍준표 후보와 토론하지 않겠다"고 밝혔으며, 유 후보도 "강간 모의자 홍준표 후보의 즉각 사퇴를 요구한다"며 홍 후보의 '성폭력 가담 모의 혐의'를 맹비난했다.

안 후보도 이에 대해 "성폭력 모의 가담자 홍준표 후보의 사퇴를 요구한다"고 촉구했으며, 홍 후보는 "이미 자서전을 통해서 고해성사한 내용"이라며 "45년 전의 일이고 사과한다"고 말했다.