"창업의 성패(成敗) 여부는 리더에게 달려있다."

최근 만난 한 창업컨설팅전문가는 말했다. 아무리 목 좋은 자리에서 기발한 아이템을 갖추고 창업을 해도 리더의 경영능력이 좋지 못하면 '말짱 도루묵'이라는 게 그의 설명이다. 그만큼 리더의 역할은 중요하다. '제2의 창업'을 선언한 Sh수협은행의 첫 번째 은행장 선임에 관심이 쏠리는 이유도 같은 맥락에서다.

Sh수협은행은 지난해 말 54년 만에 수협중앙회에서 자회사로 독립했다. 당시 수협은행은 이를 '제2의 창업'으로 표현하며 새 출발을 다짐했다. 새 출발의 첫 걸음은 은행장 선임이었다. 수협은행은 이원태 현 행장의 임기가 오는 4월 12일 만료됨에 따라 자회사 독립 후 첫 행장 선임에 나섰다.

이번 인선의 최대 관심사는 '정부의 입김' 여부다. 수협중앙회는 정부에 1조1581억원의 공적자금 상환 의무가 있는 만큼 그동안 최고경영자(CEO) 인사에서 자유로울 수 없었다. 실제로 이원태 행장과 이주형 전 행장 모두 기획재정부와 예금보험공사 등 정부 관료 출신이다. 우려했던 바와 달리 첫 번째 공모에선 관료 출신이 한 명도 나오지 않았다.

수협은행이 자회사로 분리되면서 정부의 공적자금 상환 의무가 수협중앙회로 넘어간 데다, '최순실 게이트'로 낙하산에 대한 국민적 반감이 높아지면서 이번 선임에선 내부 출신 행장에 무게추가 실렸다. 그러나 행장추천위원회 후보자들에 대한 논의를 쉽게 매듭짓지 못하고 다음날까지 이어갔지만 결국 행추위원 5명 중 4명 이상이 동의한 후보가 없어 재공모를 실시키로 했다.

그러자 의혹은 일파만파 커졌다. 낙하산 인사를 고르기 위한 숨고르기가 아니냐는 의혹이 먼저 나왔다. 수협은행 노조는 "낙하산을 위한 재공모라면 끝까지 저지 투쟁을 하겠다"며 반발하고 나섰다. 이 가운데 재공모가 실시됐고, 기존 지원자를 포함해 이원태 행장 등 11명이 지원한 것으로 알려졌다. 지원자들의 명단이 공개되지 않았으나, 이들 중 이 행장을 제외하면 관료 출신은 없는 것으로 알려졌다. 새출발을 위한 첫걸음이 절반은 성공한 셈이다.

두 번째 공모의 관건은 이원태 행장의 연임 여부가 될 것으로 보인다. 이 행장은 지난 3년간 수협법 개정안 통과, 수익성 제고 등 수협은행을 잘 이끌어 왔다는 평을 받고 있다. 그러나 관료출신으로서 '낙하산 꼬리표'가 붙어 있는 만큼 내부출신에 대한 기대감이 높아진 현재 상황에선 불리할 수 있다는 관측도 나온다. 금융권 안팎에선 수협은행의 '제2의 창업'이 성공하기 위해선 무엇보다도 전문성과 경영능력을 갖춘 리더를 맞이할 때라는 평이다.