2연패로 도쿄라운드 진출이 거의 불가능해진 한국 야구대표팀의 목표는 '2021년 월드베이스볼클래식(WBC)' 본선 진출권 확보다.

한국은 9일 오후 서울시 구로구 고척 스카이돔에서 대만과 WBC 서울라운드 마지막 경기를 치른다.

만약 대만(1패)이 8일 네덜란드에 패하면 한국과 대만 모두 2패로 몰린 상황에서 A조 탈꼴지를 위해 싸운다. 대만이 네덜란드를 꺾는 대이변을 일으켜도, 이스라엘(2승)이 네덜란드에 패하면 한국은 탈락이 확정된 상황에서 최종전을 치르게 된다.

홈에서 2연패를 당한 한국은 더 이상 자력으론 도쿄라운드 진출이 불가능하다. 이 상황에서 대표팀이 확보해야 할 것은 바로 다음 WBC 본선 진출권이다. 명분뿐 아니라 실리를 위해서라도 꼭 이겨야만 한다.

WBC 본선은 16개국이 치르는데 이중 상위 12개 팀이 다음 대회 본선 진출권을 얻는다. 4개 조 최하위 팀은 예선라운드로 강등된다.

2006년과 2009년 16개국을 초청해 대회를 치렀던 WBC는 2013년부터 참가국을 28개국으로 늘렸고, 전 대회 12위까지 본선 직행권을 줬다. 남은 16개국은 4개 조로 편성해 각 조 1위팀에 본선 진출권을 부여했다.

'야구 강국'을 자부하던 한국은 WBC 예선을 치를 필요가 없었다. 2006년 대회에서 4강에 올랐고, 2009년엔 준우승을 차지했던 만큼 한국에 WBC 예선은 '남의 일'이었다.

2013년에는 1라운드에서 탈락했지만 당시 조 3위를 기록하며 예선라운드 강등 수모는 피한 바 있다.

WBC 예선라운드 조 편성과 대회 개최 시기는 다음에 정한다. 만약 한국이 서울라운드 4위로 떨어지면 2020년 다시 한 번 대표팀을 구성해 WBC 예선전을 펼쳐야 한다. 이 경우 KBO리그 일정에도 차질을 빚을 수 있다.

2017 대표팀이 이스라엘, 네덜란드에 이어 대만에까지 패해 조 최하위에 그치면, 2021년 5회 WBC를 준비하는 후배들은 1년 전부터 예선을 치러야 한다. 따라서 2017 대표팀은 9일 대만전에 막중한 책임감을 가지고 임해야만 한다.