한국 남자 스피드스케이팅 '간판' 이승훈이 2017 삿포로 동계아시안게임에서 4관왕에 오르며 한국 동계아시안게임 역사를 새로 썼다. 부상을 딛고 집념과 투지로 일궈낸 값진 성과다.

이승훈은 23일 일본 홋카이도현 오비히로 오벌에서 열린 2017 삿포로 동계아시안게임 스피드스케이팅 남자 매스스타트에서 1위로 결승선을 통과, 금메달을 목에 걸었다.

그는 20일 남자 5000m와 22일 남자 1만m, 남자 팀 추월 그리고 23일 매스스타트 등 출전한 전 종목에서 모두 금메달을 거머쥐며 4관왕의 위업을 달성했다.

한국 동계아시안게임 역사상 4관왕은 이승훈이 최초다. 종전 대회인 2011년 아스타나-알마티 대회에서 3관왕에 올랐던 그는 이번 대회에서 4개의 금메달을 목에 걸며 한국 선수 중 유일하게 3관왕 이상을 두 번 달성한 선수가 됐다.

뿐만 아니라 알마티, 삿포로 2번의 대회에서 금메달 7개를 따내며 한국 선수 중 동계아시안게임에서 가장 많은 금메달을 획득한 선수에 이름을 올렸다. 아울러 알마티 대회에서 수확한 은메달을 포함, 2개 대회 총 8개 메달을 목에 걸며 역대 최다 메달 획득 타이틀 기록을 썼다.

당초 이승훈은 다리 부상으로 인해 이번 대회 출전을 포기했었다. 그는 지난 10일 강릉 스피드스케이팅 경기장에서 열린 세계선수권 대회 남자 팀 추월 경기 도중 미끄러져 오른쪽 정강이를 베였다.

부상은 심각했다. 살갗은 완전히 찢어졌고 출혈도 심했다. 인근 병원에서 8바늘을 꿰매고 휠체어 신세까지 져야했다.

그러나 이승훈은 주변의 만류에도 불구하고 대회 출전을 강행했다. 그가 출전하지 않을 경우 한국 빙속 대표팀의 메달 성적을 장담할 수 없었기 때문이다. 결국 그는 대회에 출전해 한국 대표팀에 값진 금메달을 안겼다.



뛰어난 도전 정신 없이는 이뤄낼 수 없는 업적이었다. 그러나 '도전의 아이콘' 이승훈이기에 가능했다.

이승훈은 스피드스케이팅으로 빙상계에 입문한 뒤 중학교 시절 쇼트트랙으로 전향했다. 그러나 쇼트트랙의 벽은 높았고, 몇 번의 고배 끝에 출전한 국제 대회에서는 이렇다할 성과를 내지 못했다.

그는 결국 2009년 4월 밴쿠버 동계올림픽 선발전에서 과감히 스피드스케이팅으로 다시금 전향했다. 스피드스케이팅 스케이트조차 없어 타 선수의 것을 빌려 신던 그는 전향한 지 불과 6개월 만에 태극마크를 달았다.

특유의 끈기와 집중력은 장거리에서 두각을 나타낼 수 있었던 바탕이 됐다. 그해 11월 남자 5000m에서 한국 신기록을 갈아치운 그는 밴쿠버 올림픽에서 남자 5000m 은메달, 1만m 금메달을 차지하는 쾌거를 이뤘다.

알마티 동계아시안게임 이후에는 잠시 슬럼프를 겪기도 했다. 국제 대회 성적도 부진했고, 2014년 소치 동계올림픽에서 역시 마찬가지였다.

그러나 이승훈은 포기하지 않고 자신을 갈고 닦았다. 결국 그는 매스스타트가 도입된 2014-2015년 시즌부터 다시금 빛을 발했다. 생소한 신생 종목에 과감히 출사표를 던진 그는 올 시즌 이 종목 세계랭킹 1위에 오르며 2018 평창 동계올림픽 메달 수확의 청신호를 켰다.



이번 대회 이후 이승훈에게는 또 하나의 타이틀을 생겼다. 바로 '희생과 배려의 아이콘'이다.

그가 출전을 결심할 수밖에 없었던 또 하나의 이유는 바로 함께 훈련해온 후배들 때문이었다. 이승훈은 지난 22일 팀 추월 경기에서 금메달을 목에 건 뒤 "세계선수권 대회에서 나 혼자 미끄러져 넘어졌다. 후배들을 볼 면목이 없었다"며 "아시안게임에 출전하지 못한다면 그동안의 준비과정이 수포가 되는 상황이었다"고 출전을 결심했던 당시를 회상했다.

이승훈은 후배들의 사기에 영향을 미칠까 봐 아픈 기색조차 하지 않고 모든 팀 훈련에 참여했다. 2관왕을 달성한 뒤에도 "포디움에 후배들과 함께 서지 못해 아쉽다"며 후배들을 먼저 위했다.

이렇듯 희생과 배려를 바탕으로한 그의 '부상 투혼'은 빙상 후배들의 귀감이 되고 있다. 쇼트트랙에서 스피드스케이팅으로, 이후 매스스타트 세계랭킹 1위까지 불굴의 의지로 일궈낸 이승훈에게 박수가 아깝지 않다.