구(舊) 새누리당이 13일 전국위원회를 열고 자유한국당으로 당명을 바꾸기로 결정하자 정치권의 소위 '위기' 때마다 반복되는 당명 바꾸기를 두고 비판 여론이 형성되는 모습이다.

당명을 바꾼 자유한국당은 사상 초유의 '최순실 국정농단 사건'의 직격탄을 맞게되면서 그동안의 '막강했던' 지지층으로부터 외면받고 있는 상황이다. 특히 당내 중심세력이 탄핵심판을 받고 있는 박근혜 대통령의 측근 세력, 이른바 '친박(친박근혜)계'이기 때문에 당 안팎으로 대대적인 개혁 및 혁신이 필요하다는 주장이 제기되고 있다.

이런 여론에 따라 자유한국당은 인명진 비상대책위원장을 영입하고, 비대위를 중심으로 한 적극적인 혁신작업을 진행 중이며, 이번 당명 개정도 그 일환으로 설명하고 있다.

정우택 대표는 이날 "새 당명의 '자유'는 자유 민주주의를, '한국'은 대한민국을 의미한다"며 "우리가 자유민주주의의 대한민국을 지켜나가는 정당"이라고 선언했다. 이어 이들은 오는 14일부터 수도권·충청도를 시작으로 4차례 '반성·미래·책임, 국민 속으로' 투어를 시작하겠다고 밝혔다.

하지만 당명을 바꾼 것에 대해서는 이들이 밝힌 계획과는 달리 책임 회피 내지는 '꼬리자르기'를 하는 모습에 더 가깝다는 평가가 나오고 있다. 당명을 바꿈으로써 구 '새누리당으로서의 책임'을 벗어나겠다는 '이미지 세탁'에 불과하다는 지적이다.

정치권에서 당명을 바꿀 때마다 나오는 말이 '새 술은 새 부대에 담아야 한다'는 것이다. 당명 개정은 '새롭게 태어나겠다'는 의지를 밝히는 일종의 다짐이라는 것이다.

이러한 다짐과는 달리 자유한국당은 '새 술'이 되지 않았다. 사람이 바뀌지도 않았으며, 계파간 서로가 '새 술'이라며 대립각을 세우고 있는 실정이다.

때문에 이번에 당명을 바꾼 것은 최근 보수층을 중심으로 불고 있는 탄핵기각·정권연장 바람에 불을 붙이기 위한 초석이라는 해석이 나온다. '반성 행보'를 앞두고 당명을 바꿈으로써 '바뀐 것은 없지만 바뀐 듯한' 이미지를 부여하려는 것이라는 비판이다.

이러한 지적에 야당도 자유롭지 못하다. 현재 더불어민주당도 1997년 고(故) 김대중 전 대통령 이후 새정치국민회의·새천년민주당·열린우리당·대통합민주신당·민주통합당·민주당·새정치민주연합 등으로 여러 번 바뀌어 왔다.

새정치민주연합에서 더불어민주당으로 당명을 개명하기 전까지는 선거를 앞둔 이합집산 혹은 당내 계파간 분열에 의한 이유가 대부분이었다. 또한 다른 야권 세력과의 합당에 의해 당명이 변경되곤 했다.

더불어민주당으로 당명이 변경된 것은 이번 자유한국당의 당명 변경과 비슷한 맥락이다. 당시 새정치민주연합은 당내 계파갈등이 최고조일 때였다. 여권 진영은 물론이고 야권 진영에서도 '구태정치'·'계파청산' 등 당내 혁신을 강하게 요구했고, 이 때 가장 먼저 진행한 작업이 바로 더불어민주당으로의 당명 변경이었다.

이렇듯 '혁신'에 대한 여론의 요구를 받을 때마다 우리나라 정당들은 '가장 쉬운' 당명 변경을 선택하고 있다. 이에 대해 민주주의의 근간인 정당정치의 발전을 위해서 당명 변경과 같은 '껍데기'가 아닌 책임지는 진정성 및 실제적인 혁신 등 '본질'에 집중하는 정치권 문화의 변화가 필요하다는 주장이 설득력을 얻고 있다.