참 예쁜 '복주'였다. 어떤 질문이든 막힘없이 척척 대답해내는 모습에서 복주를, 작품을 아끼는 그의 진심이 느껴졌다. 순수해서 더욱 풋풋했던 '역도요정 김복주'의 복주, 이성경은 그래서 더욱 예뻤다.

MBC 수목드라마 '역도요정 김복주'(극본 양희승, 김수진/연출 오현종)가 최근 인기리에 막을 내렸다. 이 작품은 스물 한 살 역도 선수 김복주(이성경 분)에게 닥친 폭풍 같은 첫사랑을 그린 감성 드라마다.

최근 '역도요정 김복주' 종영 인터뷰를 위해 메트로신문과 만난 이성경은 "종방연에서 드라마 보느라 계속 울었다. 끝나는 게 아쉬워서 엄청 울었다"면서 "그래도 촬영하는 그 모든 순간이 행복했다"고 소감을 전했다.

"대본이 순수함 그 자체였어요. 힐링이 된다고 해야할까요. 복주로 살 수 있어서 정말 행복했어요. 나이가 들면서 복잡한 생각들을 자연스레 하게 되는데, 복주의 삶을 살면서 그런 것들이 정화되는 기분이 들었어요. 소중하게 기억될 그 순간들만 가지고 나오니까 스트레스도 없어졌어요.(웃음)"

이성경에게 이번 작품은 의미가 남다르다. '역도 선수'라는 쉽지 않은 캐릭터에 첫 도전한 데다, 지상파 첫 주연작이기도 하다. 자연스레 작품에 '올인' 할 수 밖에 없었다.

당초 모델 출신 이성경이 '역도 선수' 역을 제대로 소화할 수 있겠냐는 우려도 적지 않았던 상황. 그러나 이성경은 각고의 노력으로 이성경 만의 역도 선수 복주를 완성했다.

이성경은 "원래 살이 잘 찌는 체질이다. 그런데 운동을 꾸준히 하는 편이라 먹는 거에 신경을 안 쓸뿐이다"라며 "드라마 초반에는 역도를 배우다 보니 살이 찔 시간이 없었다. 그래서 차라리 붓는 게 낫겠다는 생각에 야식을 엄청 먹었다. 나중엔 반지도 잘 안 들어갈 정도로 몸이 힘들었다"라고 털어놨다.

"그래도 정말 리얼하게 찍고 싶었어요. 외형적인 부분뿐만 아니라 내면적으로도 복주 그 자체가 되자는 목표를 세웠거든요. 그래서 연기할 때 웃기려고 하기 보다는 현실적으로, 오버하지 않으려고 노력했어요. 또 극중 체대생이니까 머리 같은 데에 신경을 많이 썼죠. 바가지 머리도 그래서 하게 된 거예요.(웃음)"



이렇게 완성된 복주는 첫사랑의 애틋함과 캠퍼스 커플의 풋풋함, 평범한 20대의 고민 등을 가득 안고 드라마의 중심축으로서 역할을 톡톡히 해냈다.

이성경은 "처음엔 '역도'라는 종목 자체가 생소하기 때문에 그쪽으로 시선이 많이 쏠렸다. 그렇지만 작가님이 쓰신 '역도요정 김복주' 대본은 복주의 첫사랑 이야기다. 첫사랑에 빠진 20대 청춘 여자 아이가 하는 일이 단지 역도 선수, 체대생일 뿐인 거다"라고 말했다.

이어 "첫사랑 이야기에 굉장히 공감이 많이 돼서 연기할 때 편했다. 작가님이 연기하기 편하게 감정을 잘 쌓아주셨기 때문에 연기자로서는 굉장히 고마운 대본이었다"라고 덧붙였다.



복주의 첫사랑을 다룬 작품인 만큼 준형(남주혁 분)과의 알콩달콩한 사랑 이야기를 언급하지 않을 수 없다. 친구에서 연인으로 발전한 두 사람의 풋풋한 러브 스토리는 '기억조작드라마'라는 수식어까지 만들어냈다.

'기억조작드라마'는 두 사람의 러브스토리에 빠져들다 보니 체대를 다니지 않았는데도 마치 다녀본 것 같은 기분이 든다는 의미를 담고 있다. 이성경은 "그게 정말 감사하다. 같이 울고 웃어주셨다는 것 아니겠나"라며 "복주를 연기할 때도 진심에 포커스를 뒀다. 그 진심이 전해진 거라 생각한다"고 말했다.

"다큐멘터리를 보고 감동할 수 있는 건 그 작품이 액션이 크거나 표현을 잘해서가 아니라 진심이 담겨있기 때문이라 생각해요. 그런 것처럼 시청자분들도 저의, 저희 드라마의 진심을 느끼신 게 아닐까요. 저는 스킬이나 경험이 없는 사람이라 제가 할 수 있는 최선을 다해서 진심을 담았거든요. 그걸 고스란히 느껴주신 시청자분들께 감사할 따름이에요."

실제 연인과도 같은 케미를 뿜어댔던 상대역 남주혁과는 절친한 사이다. 친한 사이인 만큼 애정 표현 등을 연기할 때 어색할 법도 했을 터. 그러나 이성경은 "전혀 그런 걱정을 하지 않았다"고 답했다.

그는 "현장에서는 본래 이름이 아니라 캐릭터 이름을 불렀다. 오히려 본명으로 부르면 어색해질 지경이었는데 그래서인지 다들 진짜 그 캐릭터처럼 느껴졌다. 주혁이와 러브신도 그래서 어색하지 않았다"라고 설명했다.



이성경은 이날 인터뷰 내내 작품에 대한 애정을 숨기지 않았다. 촬영이 끝났지만 여전히 '복주'의 모습이 남아있는 듯 보였다.

그는 "촬영 할 땐 멋모르고 연기했다. 굉장히 몰입했던 상태였던 거다"라면서 "그래도 끝날 때는 '너무너무 사랑했어 복주야' 하면서 잘 보내려고 했다. 그런데 저 말 끝에 눈물이 엄청 날 것 같더라"며 메이킹 영상 촬영 당시를 회상했다.

깊이 몰입했던 만큼 이성경에게 꼬리표처럼 붙어있던 '연기력 논란'도 자연스레 지워졌다. 앞서 tvN '치즈 인더 트랩', SBS '닥터스' 등에서 꽤 비중 있는 역할을 이어왔던 그는 이번 작품을 통해 한층 성장한 연기력을 보였다는 평을 받고 있다.

"연기력 논란을 벗어난 비결이요? 진심으로 해서 그런 게 아닐까 생각해요. '치즈인더트랩' 당시에는 많은 분들이 기대해주신 만큼 제가 해내지 못했던 것 같아요. 우려도 많았고, 기대 만큼 질타도 많았었는데 그때 얻고 배운 게 많았어요."

이성경에게 배우의 길은 편견을 깨는 과정과 같았다. 모델 출신 배우라는 한계를 뛰어 넘어야 했고, 이성경은 차츰 그 벽을 넘어서고 있다. '역도요정 김복주'를 통해 이성경은 배우로서의 가능성을 입증했고, 이제 그 길을 잘 닦아나가기만 하면 된다. 망가지고 깨져도 행복하다 말하는 이성경, 그의 앞으로의 행보에 귀추가 주목된다.