"여러분은 핸드볼의 과거의 역사, 현재의 주역, 미래의 희망입니다. 정말 수고하셨습니다."

대한핸드볼협회장인 최태원 SK그룹 회장이 한국 핸드볼에 대한 변함없는 애정과 지원 의지를 다시 한 번 밝혔다.

최 회장은 지난 28일 저녁 서울 광장동 워커힐호텔에서 열린 리우올림픽 핸드볼 선수단 해단식에 참석해 어려운 여건에도 최선을 다한 핸드볼 선수단과 핸드볼협회 관계자들을 격려했다.

최 회장은 이날 자리에서 "늘 이기는 경기에선 가슴에 새길 의미나 행복한 스토리를 찾을 수 없다"며 "스포츠에서는 이길 수도, 질 수도 있는 만큼 너무 승패에만 집착하지 말고 핸드볼을 즐기는 것이 중요하다"고 말했다.

29일 그룹에 따르면 최 회장은 여자 핸드볼이 올림픽 8강 진출엔 실패했지만 결과 보다 최선을 다하는 과정에서 대표팀이 행복하고, 국민들도 핸드볼을 통해 행복해지는 게 중요하다는 점을 상기시켰다.

최 회장은 "올림픽 본선 무대에도 나가지 못해 서운해 하는 선수들도 있겠지만 우리는 본선에 진출하지 않았냐"며 "스포츠든 사업이든 성공하기도 하고, 실패하기도 하지만 최선을 다했을 때 우리는 행복할 수 있다"고 강조했다.

최 회장은 또 "우리보다 체격과 체력이 훨씬 뛰어난 유럽 선수들과 힘겹게 싸우는 모습에서 국민들은 감동과 행복을 느꼈다"면서 "여러분들은 자랑스런 대한민국의 국가대표 선수들인 만큼 고개 숙이지 않고, 웃을 자격이 있다"고 격려했다.

특히 최 회장은 "핸드볼협회장으로서 여러분이 리우 현지에서 흘린 땀과 노력을 절대 잊지 않겠으며, 그 절실함을 함께 하겠다"며 "협회장으로서 도울 일을 찾아서 꾸준히 실천해 나가겠다"고 약속했다.

최 회장은 마지막으로 '행복한 핸드볼, 미래를 위하여'라는 구호를 외치며 선수단을 격려했다.

최 회장은 이날 골키퍼로 투혼을 보인 오영란 선수와 불의의 부상으로 일부 경기에 참가하지 못한 김온아 선수 등 올림픽 핸드볼 대표팀과 임영철 감독, 한정규 핸드볼협회 부회장, 최병장 상임부회장 등 30여명의 관계자들과 일일이 악수를 나누고 격려했다.

최 회장은 또 평소 이동거리가 많은 대표팀이 평소 긴장을 풀고, 음악을 들을 수 있도록 무선 헤드폰을 선물로 증정했다.

SK 관계자는 "최 회장은 리우올림픽 출정식 때부터 경기 결과 보다 부상 없이 최선을 다하기를 당부했다"며 "이번 올림픽에서도 한국 대표팀은 신체적인 열세에도 저력을 보여줬고, 다음 올림픽에서의 희망을 발견한 만큼 최 회장과 SK그룹은 핸드볼 지원에 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.