국민의힘 중앙윤리위원회가 '성 상납 의혹 증거인멸 교사' 의혹이 있는 이준석 당대표에 대한 징계 여부를 다음 달 7일 4차 회의에서 논의하기로 했다. 이 대표의 성 상납 의혹 제보자와 만나 회유 시도 및 거액의 투자 약속 각서 작성 의혹이 있는 김철근 당대표 정무실장의 경우 윤리위가 '증거인멸 의혹 관련된 품위 유지 의무 위반'으로 보고 징계 절차를 개시하기로 했다.

당 중앙윤리위는 지난 22일 오후 7시부터 국회 본청에서 제3차 회의를 갖고 이 대표 사안 등 심의 안건에 대해 논의했다. 전체 9명 가운데 이 위원장을 포함해 8명이 참여한 3차 회의는 약 4시간 50분이 지난 오후 11시 50분께 마쳤다.

이양희 당 중앙윤리위원장은 회의를 마친 뒤 기자들과 만난 가운데 이 대표의 징계 여부와 관련 "제4차 중앙윤리위(가 열리는) 7월 7일에 (이 대표를 출석시켜) 소명을 청취한 뒤 심의·의결하기로 했다"고 밝혔다.

이 대표를 윤리위에 출석시켜 조사하지 않은 데 대해서는 "절차상 순서에 따른 것"이라며 "오늘(22일)은 (징계를 결정하려 했는데 시간이 모자라서 안 한 게) 아니었다"고 설명했다.

이 위원장은 이 대표와 관련한 증거 인멸 교사 의혹을 윤리위가 논의하려면, 성 상납 행위에 대한 명확한 판단부터 해소되야 하는 게 아니냐는 질의에 "저희 (윤리위)는 수사기관이 아니다. 일반, 상식적인 눈높이에서 (하는 것)"이라며 "(지난해 12월) 그 의혹이 있을 때 (징계) 불개시 했다"는 답변도 했다.

앞서 유튜브 채널 '가로세로연구소'(가세연)는 지난해 12월, 이 대표가 2013년 한 기업 대표로부터 성 상납 받은 게 아니냐는 의혹을 제기했다. 국민의힘 책임당원 2만 2500명은 관련 의혹이 나오자 윤리위에 이 대표 제소를 신청했다. 다만 윤리위는 해당 의혹에 '징계 불개시' 판단을 내렸다.

이후 가세연이 이 대표와 관련한 성 상납 증거인멸 교사 의혹을 추가로 제기했다. 여기에는 김철근 정무실장도 연루된 의혹까지 있다. 김 실장은 성 상납 의혹 제보자 장모씨와 만나 '7억원 투자 각서'를 쓴 의혹이 있다.

윤리위는 김 실장이 받는 의혹과 관련, 22일 '증거인멸 의혹 관련 품위유지 위반'에 따라 징계 절차를 개시할 것이라고 했다.

이와 관련 이 위원장은 "(징계 절차를) 개시했으니까 소명을 더 들어봐야 한다. 의혹이 덜 풀렸고, 우리가 심도있게 논의해야 될 것 같다는 판단하에 징계 (절차를) 개시했다"고 설명했다. 김 실장은 22일 오후 윤리위에 출석, 의혹을 소명한 바 있다.

당규에 따르면 윤리위는 재적위원 과반수 출석, 출석위원 과반수 찬성으로 징계를 의결한다. 윤리위가 결정하는 징계 수위는 ▲경고 ▲당원권 정지 ▲탈당 권유 ▲제명 등 4단계다. 김 실장은 윤리위 결정에 따라 4단계 수위 가운데 하나를 받게 되는 셈이다.

이 밖에 윤리위는 지난 20대 대통령선거 직후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 수칙을 위반하고 단체 회식한 윤상현·구자근·김병욱 의원 등은 징계하지 않기로 했다.

징계를 하지 않기로 한 이유에 대해 이 위원장은 "중앙재난안전대책본부(중대본)에서 발표한 방역수칙 관련 입장을 참조해 소명자료를 검토한 결과, 우연한 모임으로 인정한다"고 밝혔다.

부정 채용 비리로 유죄가 확정된 김성태·염동열 전 의원에 대해서는 다음 4차 회의 때 징계 여부를 논의하기로 했다. 이 대표를 포함해 이날 윤리위가 논의한 사안은 전체 9명 가운데 8명이 참석한 회의에서 만장일치로 결정한 것이라고 이 위원장은 부연해 설명했다.

한편 이 대표는 당 윤리위가 다음 달 열리는 4차 회의에서 자신에 대한 의혹을 논의하기로 하자 "2주 뒤에 무엇이 달라지는지 궁금하다"고 반응했다.

윤리위 회의를 마친 뒤 23일 오전 국회에서 기자들과 만난 이 대표는 "오늘(22일) 윤리위에 출석해 제 입장을 밝힐 것이라는 의사를 여러 경로로 여러 차례 전달했지만, (3차 회의에서는) 발언 기회를 못 얻었다"며 이같이 말했다.

이 대표는 "길어지는 절차가 당의 혼란에 전혀 도움 되지 않는다는 것을 모든 구성원이 알텐데, (징계 절차가) 길어지는 이유가 궁금하다"는 말도 했다. 다만 윤리위가 김 실장에 대한 징계 절차를 개시한 데 대한 입장은 내지 않았다.